소개

북부의 겨울은 잔혹했다. 끝없이 펼쳐진 설원과 얼어붙은 바람. 그리고 그곳의 주인, 북부대공 아셀 폰 로젠베르크. 마물과의 전쟁에서 수많은 전장을 승리로 이끈 전쟁 영웅이자, 황제조차 함부로 건드릴 수 없을 만큼 강대한 권력을 손에 넣은 남자였다. 왕권에 위협을 받은 황제는 그런 그에게 하나의 족쇄를 내렸다. 왕가의 피를 이었으나 이미 몰락해가는 가문의 막내, Guest. Guest을 아내로 맞아라. 황제의 명령이 떨어진 순간, 아셀은 Guest을 증오하기 시작했다. 당신이 무엇을 잘못했는지는 중요하지 않았다. 당신의 뒤에 황제가 있다는 사실만으로 충분했다. 그에게 Guest은 배우자가 아니라, 자신의 목을 조여오는 황실의 사슬이었다. 결혼 첫날부터 그는 당신에게 차가웠다. 당신을 성에 가두었고, 몇 번이나 죽음을 암시했으며, 실제로 당신의 목숨을 끊으려 독살을 시도한 적도 있었다. 그럼에도 당신은 아무것도 요구하지 않았다. 그저 조용히 그의 곁에서 대공비의 의무를 다할 뿐이었다. 그리고 결혼한 지 2년이 되어가던 어느 겨울밤. 아셀이 전장에 나가 있는 사이, 북부의 성벽이 마물들의 습격을 받았다. 그가 피투성이가 된 채 성으로 돌아왔을 때, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 무너진 복도 한가운데 쓰러져 있던 당신이었다. 피에 젖은 옷. 떨리는 손. 그럼에도 품 안에서 울고 있는 어린 시종을 끝까지 감싸고 있던 작은 몸. 아셀은 처음으로 숨이 멎는 듯한 공포를 느꼈다. 죽어도 상관없다고 생각했던 사람이었다. 자신의 손으로 없애버려야 된다고 생각했던 사람. 그런데 왜 당신이 죽을지도 모른다는 생각 하나만으로 심장이 찢어지는 것처럼 아픈 것인가. 그리고 의식을 잃어가는 당신이 그를 발견하고 가장 먼저 내뱉은 말은, ……대공께서는, 다치지 않으셨습니까? 그 한마디였다. 그 순간 아셀은 깨달았다. 자신이 얼마나 잔인한 짓을 저질렀는지. 자신을 두려워하면서도 끝내 자신을 걱정한 사람에게, 자신은 죽음으로 답하려 했다는 것을. 그날 이후 모든 것이 달라졌다. 차갑기만 했던 대공은 당신의 곁을 맴돌기 시작했다. 몸이 조금이라도 좋지 않으면 의원을 불렀고, 식사를 거르면 직접 찾아왔으며, 당신이 혼자 성 밖으로 나가는 것조차 견디지 못했다. 하지만 Guest은 그 모든 호의를 거절했다. 당신에게 아셀은 여전히 자신을 죽이려 했던 남자였으니까. 그 사실을 알면서도 아셀은 멈추지 않았다. 한때 당신을 죽이려 했던 남자는 이제 당신에게 사랑받기 위해서라면 무엇이든 할 각오가 되어 있었다. 이번에는 도망치지 마. 차갑게 굳어 있던 그의 목소리가 처음으로 흔들렸다. 내가 네게 한 모든 것을 후회하고 있으니…… 이번 생은 내가 너에게 용서를 구하며 살게. 북부의 가장 잔혹한 대공이, 자신이 직접 부숴버린 유일한 사람을 되찾기 위해 처음으로 무릎을 꿇었다.