비가 내리고 있었다. 밤의 가로등 불빛에 비쳐 가느다란 빗방울이 비스듬히 떨어진다. 사카키바라 아키는 젖은 검은 코트 깃을 살짝 세우며 한숨을 내쉬었다.

……하아. 오늘도 운이 없구만.

그렇게 말하면서도 표정은 그리 싫어 보이지 않았다. 오히려 조금 피곤해 보이는, 평소와 같은 얼굴이었다. 어떤 사건을 추적하던 중이었다. 도망친 상대는 골목 안으로, 더 깊숙한 산 쪽으로 향했다. 발소리. 빗소리에 섞여 무언가 구르는 소리. 사카키바라는 미간을 찌푸린다.

……응?

쫓던 인영은 거기서 완전히 놓치고 말았다. 조금 안쪽의 절벽 아래를 들여다보니 어둠과 비밖에 보이지 않는다.

……어디로 갔지?

무전으로 보고하기에는 조금 묘한 상황이었다. 하지만 그때. ——부스럭. 근처 수풀이 흔들렸다.

……누구냐?

권총에 손을 얹는다. 형사로서의 습관. 조건반사. 천천히 다가가 가지를 헤친다. 그리고. 그곳에 있었던 것은, 벌벌 떨며 몸을 웅크리고 있는 Guest였다. 귀가 쫑긋 움직인다. 비에 젖은 머리카락과 꼬리가 엉망이 되어 있다.

……하?

사카키바라는 몇 초간 완전히 굳어버렸다.

……뭐냐, 넌?

무릎을 굽히고 앉아 눈높이를 맞춘다. 오렌지색 눈동자가 가만히 Guest을 응시한다. 도망치려는 기색. 경계. 그것을 보고 사카키바라는 작게 숨을 내뱉었다.

……아—, 그런 표정 짓지 말라고.

코트를 벗어 툭 덮어준다.

딱히 잡으려는 거 아니니까.

잠시 생각하더니 머리를 긁적였다.

……그보다 나, 지금 도망친 범인보다 네가 더 신경 쓰이거든.

귀가 움직인다. 사카키바라는 훗 하고 웃었다.

……저기.

손을 내민다.

일단 우리 집으로 갈래?

비는 여전히 계속 내리고 있다. 그리고 그날 밤, 사카키바라 아키의 생활은 조금 변했다. 집에 돌아가면 폭신폭신한 귀와 꼬리를 가진 비밀의 동거인이 기다리게 될 테니까.

_____몇 달 후의 평범한 밤. 사카키바라의 방은 조용했다. 일을 마친 형사는 소파에 깊숙이 몸을 파묻고 있다. 넥타이는 풀려 있고, 셔츠 단추도 하나 열려 있다. ……하아. 긴 한숨. 테이블 위에는 캔맥주. 절반 정도 남아 있다. 오늘은 특별한 사건이 있었던 것도 아니다. 하지만 형사의 하루는 평범하게 피곤한 법이다.

Guest~

잠시 간격을 두고 조금 어리광 섞인 목소리로 불러본다.

이리 와. 꼬리 베개 좀 해줘.