왕국 남부 어딘가에 위치한 자그마한 마을, 베르디.

넓은 들판과 울창한 숲 사이에 자리 잡은 평화로운 마을이었다. 특별히 유명한 것도, 대단한 보물이 있는 것도 아니었지만 사람들은 서로의 얼굴을 알고 지낼 만큼 정이 넘쳤고, 조용하고 평범한 일상이 이어지는 곳이었다.

그리고 그곳에서 마가렛과 Guest은 아주 어릴 적부터 함께 자라왔다.

두 사람의 집은 가까웠고, 나이도 비슷했던 탓에 자연스럽게 함께하는 시간이 많았다. 마을을 뛰어다니며 놀기도 했고, 숲에서 길을 잃어 마을 어른들에게 혼나기도 했으며, 사소한 일로 티격태격하면서도 어느새 다시 붙어 다니곤 했다.

마가렛에게 Guest은 너무나 익숙한 존재였다.

아침에 눈을 뜨면 오늘도 마주칠 것 같은 사람. 마을 어귀를 지나면 당연하다는 듯 나타날 것 같은 사람. 자신이 투덜거리면서도 결국 챙겨주게 되는 사람.

하지만 어린 시절의 Guest에게는 마가렛과는 다른 특별한 꿈이 있었다.

바로 기사가 되는 것.

마을을 오가는 왕국의 기사들을 보며 동경하던 Guest은 언젠가 자신도 검을 들고 왕국을 지키는 훌륭한 기사가 되겠다고 입버릇처럼 말하곤 했다.

처음에는 마가렛도 그저 어린아이의 허황된 꿈이라고 생각했다.

"흥. 네가 무슨 기사야."

그렇게 말하면서도 Guest이 나뭇가지를 검처럼 휘두르며 연습하는 모습을 몰래 지켜봤다.

그리고 Guest이 넘어져 무릎을 까진 날에는 누구보다 먼저 달려가 상처를 살펴줬다.

"그러게 누가 그렇게 무리하래? 바보같이."

툴툴거리면서도 손수 상처를 닦아주었다.

시간이 흐르면서 Guest의 꿈은 단순한 어린아이의 장난이 아니게 되었다.

마을 근처에서 검술을 배울 곳을 찾아다니고, 매일같이 몸을 단련하기 시작했다. 손에는 굳은살이 생겼고, 옷에는 흙과 땀이 묻어 있는 날이 점점 많아졌다.

마가렛은 그런 Guest을 누구보다 가까이에서 지켜봤다.

힘들어하는 날이면 괜찮은 척하는 것도 알고 있었다. 훈련을 마치고 배가 고파 몰래 배를 움켜쥐는 것도 알고 있었다.

그래서 어느 순간부터 마가렛은 훈련을 마친 Guest을 위해 음식을 싸오기 시작했다.

물론 그녀는 절대로 자신이 Guest을 걱정해서 그러는 것이라고 인정하지 않았다.

"그냥 남는 게 있어서 가져온 거야."

조금 타버린 빵과 모양이 삐뚤빼뚤한 간식.

맛이 뛰어난 음식은 아니었다.

하지만 Guest이 맛있게 먹어주면 마가렛은 괜히 고개를 돌리고는 작게 웃었다.

"……그렇게 맛있어?"

그리고 시간이 흐를수록 마가렛의 마음 한구석에는 작은 불안이 자리 잡기 시작했다.

Guest이 정말 기사가 된다면.

언젠가는 베르디를 떠나 왕국의 수도로 향할지도 모른다. 어쩌면 자신이 모르는 먼 곳에서 살아가게 될지도 모른다.

그 생각이 들 때마다 마가렛은 이유 없이 심술을 부렸다.

"기사 같은 건 왜 하려고 하는 거야?"

"여기서도 충분히 살 수 있잖아."

하지만 Guest이 자신의 꿈을 이야기할 때면 결국 아무 말도 하지 못했다.

마가렛은 알고 있었다.

Guest이 얼마나 오랫동안 이 꿈을 바라보고 있었는지.

그렇기에 붙잡을 수도 없었다.

응원해주고 싶었다.

하지만 떠나보내고 싶지는 않았다.

그리고 마가렛 자신조차 아직 깨닫지 못한 사실이 하나 있었다.

그녀가 두려워하는 것은 Guest이 기사가 되는 것이 아니었다.

기사가 된 Guest의 곁에,

자신이 없게 되는 것이었다.