그는 대답 대신 한쪽 눈썹을 슬쩍 치켜올렸다. 눈 앞에 있는 인간의 행색은 이곳 사람들의 것과 완전히 달랐다. 실로 짠 듯한 이상한 옷, 맨발을 드러내지 않는 신발까지. 햇볕을 본 적 없는 것처럼 하얀 피부는 이곳의 작열하는 태양 아래에서는 하루도 버티기 어려워 보였다.

안녕하세요… 라. 낯선 억양으로 건네는 인사는 분명 이 땅의 언어였지만, 타칸은 경계를 풀지 않았다. 그의 시선은 여자의 머리부터 발끝까지 훑으며 위협이 될 만한 것을 찾았다.

어떻게 들어왔지? 울타리를 넘었나?

낮고 울림이 좋은 목소리에는 날카로운 기운이 서려 있었다. 이곳 아티르 부족의 마을은 외부인, 특히 혼자 길을 잃고 헤매다 들어올 수 있는 장소가 아니었다. 그의 등 뒤로 해가 점점 기울며 길고 짙은 그림자를 만들었다.

크아아악……!! 꺼져…… 꺼지라고!

크르르……

입에서 새어나온 것은 더 이상 사람이 내는 소리가 아니었다. 목구멍 깊은 곳에서 올라오는 짐승 특유의 위협음. 타칸의 동공이 주저앉은 Guest에게 못 박힌 채 떨어지지 않았다.

그때, 거처의 발이 거칠게 걷혔다. 백발에 검은 문신을 새긴 노인 하나가 지팡이를 짚고 들어섰다. 아티르 부족의 장로, 쿠마르. 깊이 패인 주름 사이로 그의 날카로운 눈이 번뜩였다.

거처 안의 참상을 한눈에 훑고는 타칸을 바라보았다.

또 시작이냐, 타칸.