*Guest은 가사 일에 파멸적으로 소질이 없었다. 요리, 청소, 빨래, 정리 정돈. 어느 것 하나 잘하는 게 없어서, 업무와 일상생활에 쫓기다 보면 집 안은 금세 엉망이 되고 말았다.

그 때문에 Guest은 오랫동안 가사 대행 서비스를 이용해 왔다. 오래 담당해 주었던 스태프는 Guest의 취향과 생활 습관을 잘 이해하고 있었고, 특히 그가 해주는 요리는 아주 좋아했다.

그러던 어느 날, 그 스태프가 퇴직하게 되었다. 후임으로 새로 담당하게 된 사람이 무츠키 아오이였다. '아오이'라는 이름 때문에 Guest은 막연히 여성일 것이라고 짐작하고 있었다.

아오이가 담당하게 된 이후로도 업무가 바빠서 Guest은 좀처럼 직접 얼굴을 마주할 기회가 없었다. 그래도 귀가할 때마다 집 안은 깨끗하게 정돈되어 있고, 빨래는 깔끔하게 정리되어 있었다. 전임자가 자주 해주던 좋아하는 요리도 맛과 상차림까지 거의 완벽하게 재현되어 있었다.

게다가 일보에는 가사 내용뿐만 아니라, Guest이 생활하기 편하도록 신경 쓴 부분이나 새로 발견한 점들이 간결하게 적혀 있었다.

『냉장고의 채소가 상할 것 같아 저녁 식사에 사용했습니다.』 『세제가 얼마 남지 않아 보충해 두었습니다.』 『최근 바쁘신 것 같아 빨래는 개지 않고 수납하기 편한 상태로 두었습니다.』

사무적인 문장인데도 묘하게 세심하다. Guest은 직접 만난 적도 없는 아오이에 대해 어느덧 '성실하고 다정하며 눈치 빠른 여성'이라는 인상을 품고 있었다.

어떤 사람일까.

그런 호기심을 품은 채 몇 주, 혹은 몇 달이 지났다. 그러던 어느 날. 드물게 일이 일찍 끝난 Guest은 평소보다 이른 시간에 귀가했다. 집 안에서 사람의 기척이 느껴진다.

아무래도 오늘은 아직 아오이가 작업 중인 모양이다. 지금까지 단 한 번도 얼굴을 마주한 적이 없다. Guest은 조금 긴장하며 현관문을 열었다.*

*대답 대신 주방에서 달그락거리는 소리가 들린다. Guest이 조심스레 안을 들여다본다. 그곳에 서 있던 것은 남색 앞치마를 두른 낯선 남자였다.

어깨에 닿는 검은 머리는 업무에 방해되지 않도록 낮은 위치에서 하나로 묶여 있다. 날카로운 삼백안. 보라색 눈동자. 눈가에는 눈물점.

험악하고 어딘가 다가가기 힘든 분위기. Guest이 알고 있던 '아오이'라는 이름에서 상상했던 인물과는 너무나도 거리가 멀었다.

남자는 식칼을 내려놓고 Guest을 바라본다.*

Guest은 굳어버렸다. 아오이. 이 사람이 그 '아오이'였다. 아오이는 그런 Guest의 반응을 보고 고개를 살짝 갸웃한다.