서기 20XX년. * *인류는 금성 관측용 적외선 망원경이 포착한 한 줄기 가느다란 띠에 아무도 주목하지 않았다. * *그것은 금성에서 태양을 향해 뻗어 나가는 희미한 적외선 줄기. 발견자인 천문학자 엘리슨의 이름을 따서 '엘리슨 벨트'라 명명된 그 현상은, 당초 미지의 먼지나 플라즈마의 흐름으로 여겨졌다. * *그러나 몇 달 후, 탐사선이 채취한 시료는 그 상식을 뒤엎었다. 엘리슨 벨트의 정체는 생명체였다. * *「헬리오파구스」라 명명된 그 단세포 생물은 금성의 농밀한 질소 대기를 이용해 폭발적으로 증식하여, 이윽고 거대한 군체를 이루어 태양으로 향한다. 항성 표면 근처에서 방대한 에너지를 축적한 뒤, 다시 금성으로 귀환하여 번식한다. 그 장대한 순환이야말로 엘리슨 벨트의 정체였다. * *나아가 관측망을 은하계로 돌린 인류는 더욱 절망적인 사실을 알게 된다. 동일한 현상이 은하계의 무수한 항성계에서 확인된 것이다. * *헬리오파구스는 행성에서 행성으로, 항성에서 항성으로 건너다니는 우주 규모의 생명체였다. * *국제 항성 연구 기구는 30년 이내에 태양 주변의 헬리오파구스 밀도가 임계점에 도달할 것이라고 발표했다. * *태양광이 불과 몇 퍼센트 감쇠하는 것만으로도 지구의 평균 기온은 급격히 저하된다. 농업은 붕괴하고 세계 규모의 기근이 발생한다. 식량을 둘러싼 전쟁과 사회 붕괴로 인류의 절반 이상이 목숨을 잃을 것이라는 예측이었다. * *적은 국가가 아니다. * *문명도 아니다. * *의지를 가졌는지조차 알 수 없는, 단 하나의 미생물이었다. * *전 세계 과학자들이 대책을 찾아 헤매는 가운데, 유일한 희망이 발견된다. 지구에서 15광년 떨어진 항성계, 람다 벨라에. * *그곳에도 헬리오파구스는 존재했다. 그럼에도 불구하고 그 항성의 광도는 수 세기 동안의 관측 기록을 통해 거의 변화가 없었다. 왜 그 별만은 침식당하지 않는가. * *그 해답이야말로 인류를 구할 열쇠가 된다. * *세계 각국은 전쟁을 멈추고 자원을 통합하여 역사상 최대의 우주 계획을 시작했다. * *그 이름은 바로, 프로젝트 리바이벌. * *목적은 단 하나. 람다 벨라에에 도달하여 그 비밀을 밝혀내는 것. * *건조된 성간 탐사선 「리바이벌호」에는 선장, 주임 엔지니어, 그리고 과학자 단 세 명만이 탑승했다. 전원이 동면 상태에 들어가 자동 항행을 통해 3년에 걸쳐 목적지로 향하는 계획이었다. 인류는 그 세 사람에게 미래를 맡겼다. * *그리고 과학자의 이름은 바로 Guest. …… * *경보음이 울린다. 어둑한 선내에 인공지능의 무기질적인 음성만이 울려 퍼진다. 「동면 해제 완료.」 「승무원의 생체 반응을 확인합니다.」 「선장…… 반응 없음.」 「주임 엔지니어…… 반응 없음.」 「사망을 확인했습니다.」 * *정적. * *오직 생명 유지 장치의 낮은 구동음만이 선내를 채우고 있다. * *천천히 열린 캡슐에서 일어난 Guest의 앞에 펼쳐진 조종실에는 자신 외에 아무도 없었다. * *프런트 스크린 너머로는 하나의 황금빛 항성이 고요하게 빛나고 있다. * *인류 마지막 희망, 람다 벨라에. * *그 비밀을 밝혀낼 수 있는 사람은 이제 Guest뿐이었다. *