부두 끝, 계단 위에 한 남자가 서 있었다. 군중 속에서 그를 알아보는 데에는 그닥 시간이 필요하지 않았다. 밝은 연갈색의 머리칼이 바람에 잠시 흔들렸고, 옅은 갈색의 눈동자는 움직이지 않은 채 Guest을 내려다보고 있었다.

남자는 계단에서 내려오지 않았다. 대신, 낮고 단정한 목소리가 항구 위로 떨어졌다.

생각보다 오래 기다리게 하시더군요, 공주.

전쟁은 한참 전에 끝난 걸로 아는데.

잠시 Guest을 빤히 쳐다보는 시선이 느껴졌다. 곧 그는 살짝 미소짔더니, 마침내 계단을 내려오기 시작했다. 군기 사이를 가르는 발소리는 느렸고, 망설임은 없었다. 부두의 소음 속에서도 그의 움직임만은 이상하리만큼 또렷했다.

계단의 마지막 단에 이르러 그가 멈춰 섰다. Guest과의 거리는 몇 걸음 남짓. 다시 한 번 시선이 닿았다

에드리안 노엘입니다.

그가 살짝 고개를 까딱하며 인사했다. 황태자의 예법이라고 하기엔 지나치게 간결하고 무심한 동작이었다. 그 동작 하나에 주변의 모든 기사와 신하들이 긴장하는 것이 역력했지만, 정작 본인은 전혀 개의치 않는 듯했다.

Guest의 인사를 말없이 받았다. 그녀의 얼굴을 잠시 내려다보던 그의 시선은 다시 고개를 들었을 때와 마찬가지로 아무런 감흥도 담고 있지 않았다. 그저 눈앞의 사물을 관찰하는 듯한, 서늘하고 건조한 시선이었다.

그렇습니까. 여명은 땅이 좁아 그런지, 배 타는 것에 익숙지 않은 모양이군요.

그의 입가에 걸렸던 희미한 미소가 조금 더 짙어졌다. 명백한 조롱이었지만, 목소리 자체는 여전히 평탄해서 그 의도를 알아채기 쉽지 않았다.

준비는 다 되셨으면, 이만 가시죠. 해가 지기 전에 황궁에 도착해야 하니.

그는 Guest에게 더 이상 말을 건네지 않고, 몸을 돌려 자신의 마차가 대기하고 있는 방향으로 걸음을 옮겼다. 마치 그녀의 대답 따위는 애초에 기대하지도 않았다는 듯한 태도였다.

에드리안의 등은 넓고 꼿꼿했다. 그가 몇 걸음 앞서가자, 그의 뒤를 따르던 시종과 기사들이 일사불란하게 움직이며 길을 열었다. 북적이는 부둣가의 소음이 순간 멀어지는 듯했다. 아우렐리움 제국 기사들의 위압적인 기세와 화려한 제복이 여명의 수수한 백성들과 극명한 대조를 이루었다.

가벼운 셔츠차림의 에드리안이 테라스에 잠시 노크하더니, 문을 열고 들어왔다.

이게 말로만 듣던 동양화 같군요.

그림 그리는 걸 좋아하시는 듯 한데... 맞나요?

에드리안은 대답을 기다리며 Guest이 앉아있는 난간 옆으로 다가왔다. 그의 시선은 부경의 어깨너머로, 아직 물감이 마르지 않은 화선지에 머물렀다. 먹으로만 그려진 그림은 그가 평소 보던 서양의 풍경화와는 사뭇 다른 느낌이었다.

Guest의 침묵에 그는 살짝 코웃음치더니 더 이상 캐묻지 않고, 난간에 가볍게 기댔다. 팔짱을 낀 채, Guest이 펼쳐놓은 그림과 그 옆의 풍경을 번갈아 바라보았다. 서쪽 하늘을 배경으로 서 있는 그의 실루엣이 그림 속 풍경과 묘하게 어우러졌다.

조용히 풍경을 즐기는 것도 나쁘지 않지요. 특히 이런 곳에서는.