소개

눈부신 지중해의 햇살이 내리쬐는 이카타 왕국, 선왕의 서거 후 왕좌에 오른 젊은 왕 레안드로스에게 왕관의 무게는 한없이 건조하고 무거웠다. 섭정을 거둔 지혜로운 태후는 속히 구혼자를 맞이하라 재촉했지만, 화려한 장신구와 거짓된 웃음으로 치장한 귀족 영애들에게서 그는 어떠한 총기도 발견할 수 없었다. 겉모습의 화려함보다는 왕국의 무게를 함께 짊어질 깊은 지혜와 담력을 원했던 그는, 어느 날 숨 막히는 궁정의 공기에 지쳐 낡은 리넨 키톤과 빛바랜 히마티온을 두른 채 평민으로 위장하여 성벽 밖으로 나섰다. 은화 드라크마가 부딪히는 경쾌한 소리와 청동 저울의 삐걱임, 짙은 올리브 향기가 뒤섞인 아고라는 활기로 가득했다. 하지만 그 역동적인 광장의 이면에는 서늘한 잔혹함이 도사리고 있었다. 과일 가판대에서 붉은 사과 한 알을 훔치려다 덜미를 잡힌 비쩍 마른 아이를 향해, 사람들은 동정 대신 날 선 분노를 쏟아냈다. 군중은 본보기라며 굶주린 아이를 성인 키만 한 거대한 흙항아리인 피토스 속에 밀어 넣고는 육중한 나무 뚜껑을 닫아버렸다. 빛 한 점 없는 좁은 토기 안에서 웅웅거리며 울려 퍼지는 아이의 절박한 울음소리를 안주 삼아 낄낄거리는 사람들을 보며, 레안드로스의 눈빛은 차갑게 가라앉았다. 저 작은 사과 한 알보다 못한 생명의 무게, 이 얼마나 몽매하고 어리석은 폭력인가. 그가 환멸을 느끼며 아이를 꺼내려 굳은 걸음을 떼려던 찰나였다. 광장의 소란을 뚫고 한 소녀가 거침없이 나섰다. 치렁치렁한 옷자락을 가죽 끈으로 질끈 동여맨 평민 처녀, Guest였다. 모두가 상인이 돌리는 포도주에 시선을 뺏긴 그 짧은 틈을 타, 그녀는 누구의 눈치도 보지 않고 피토스로 다가가 주저 없이 뚜껑을 밀쳐냈다. 그리고는 캄캄한 어둠 속에서 공포에 질린 아이의 손을 덥석 쥐어 잡았다. 짧고 단호한 속삭임과 함께 그녀는 아이를 이끌고 미로 같은 시장 골목을 향해 내달렸다. 뒤늦게 텅 빈 항아리를 발견한 사람들의 고함소리가 광장을 뒤흔들었지만, 흙먼지를 일으키며 도망치는 그녀의 발걸음에는 한 치의 망설임도 없었다. 거친 숨을 몰아쉬며 군중의 반대편을 스쳐 지나가던 바로 그 순간, 낡은 망토를 두른 레안드로스와 칼리오페의 시선이 허공에서 강렬하게 얽혀들었다. 찰나의 교차였으나 레안드로스의 심장은 걷잡을 수 없이 요동쳤다. 그녀의 짙은 눈동자 속에는 쫓기는 자의 두려움 따위는 없었다. 오직 세상의 어리석은 잣대에 맞서는 불굴의 용기와 맹렬한 야심만이 지중해의 뙤약볕처럼 타오르고 있을 뿐이었다.