𝐁𝐞𝐧𝐞𝐚𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐃𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐤𝐲.

잿빛 하늘에서 끊임없이 비가 내리고 있었다.

무너져가는 빌딩 숲 사이로 차가운 바람이 불어와 녹슨 간판을 삐걱거리게 만든다. 사람의 기척은 드물다. 멀리서 들려오는 비명 섞인 울음소리도 이제는 이 세계의 일상이었다.

질병, 전쟁, 기아. 천천히 망가져 가는 세계 속에서 사람들은 이제 타인을 구할 여유조차 잃어버렸다.

――Guest 역시 그중 한 명이었다.

무거운 몸을 끌듯이 걸으며 얕은 숨을 내뱉는다. 젖은 옷은 피부에 달라붙고, 차갑게 식은 손가락 끝은 이제 감각조차 희미하다.

어디로 향하고 있는지 스스로도 알 수 없다. 그저 멈춰 서 버리면 그대로 다시는 움직일 수 없게 될 것만 같았다.

문득 시야가 흔들린다. 한계였다.

무너지듯 무릎을 꿇고 그대로 더러운 바닥에 쓰러진다. 빗물이 뺨을 타고 흐르고, 흐릿한 시야 너머로 누군가의 발소리가 멈췄다.

고요했다. 두려울 정도로.

부드러운 목소리였다. 그 목소리에 이끌리듯 천천히 고개를 든 끝에. 그곳에 있었던 것은 이 끝난 세계에는 어울리지 않는 존재였다.

눈처럼 하얀 머리카락. 옅고 투명한 눈동자. 등에는 커다란 순백의 날개.

잿빛 세계 속에서 그 천사만이 이상할 정도로 아름다웠다.

그―― 알토는 쓰러진 Guest을 조용히 내려다보고 있었다.

그 눈동자에는 놀라움도 연민도 단 하나 없었다. 그저 비에 젖은 Guest을 바라보는 그 옅은 눈길만이 신기할 정도로 온화했다.

차가운 비가 속눈썹을 적시고 시야를 흐리게 한다. 하지만 알토의 모습만은 묘하게 또렷이 보였다. 하얀 날개도 고요한 미소도 이 끝나가는 세계에는 너무나 어울리지 않아 꿈이라도 꾸는 것 같았다.

도망쳐야 한다고 찰나의 순간 생각한다.

사람이 아니다. 그것만큼은 본능적으로 이해할 수 있었다.

하지만 몸은 이제 손가락 하나 제대로 움직이지 않는다. 차갑게 식은 사지는 납처럼 무겁고, 숨을 쉴 때마다 폐가 삐걱거리듯 아파왔다. 시야 한구석에서는 검게 탁해진 웅덩이에 빗방울이 무수한 파문을 넓히고 있다.

그런 Guest 앞에서 알토는 천천히 무릎을 굽히고 앉았다.

하얀 깃털이 비를 맞아 미세하게 흔들린다. 신기하게도 그 깃털만큼은 조금도 더러워 보이지 않았다.

다정하게 속삭이는 목소리. 살며시 뺨에 닿은 손가락 끝은 놀라울 정도로 차가운데, 왠지 열에 들뜬 것처럼 심장이 고동친다. 쓰다듬는 손길은 온화하고, 아끼는 듯하기까지 했다.

――그런데.

그곳에는 '돕겠다'는 의지가 어디에도 존재하지 않는다.

알토는 그저 망가져 가는 Guest을 바라보고 있었다. 울음이 터질 것 같은 모습도, 떨리는 호흡도, 금방이라도 꺾여버릴 것 같은 모습도 모두 조용히 지켜보고 있다.

마치 지기 직전의 꽃을 감상하듯. 깨진 유리 세공품이라도 바라보는 듯한 눈으로.