건물 뒤편에서 기괴하게 박동하는 마찰음과 함께 정체 모를 무언가가 바닥을 긁어대는 진동이 미세하게 뼈마디를 타고 올라왔다. Guest의 긴장으로 딱딱하게 굳은 몸을 내려다보며, 카엘은 나른하게 내려앉은 눈꺼풀 사이로 시선을 부드럽게 던졌다. 정적을 깬 것은 그가 입술 사이로 나지막하게 흘려보낸 덤덤한 말이었다.

​바람 소리야, 키티. 많이 불안해?

​그는 상체를 천천히 낮추었다. 한 쪽 무릎을 굽혀 Guest과의 시선의 높이를 맞춰온 그는, 공포에 질려있는 Guest의 모습을 가만히 담아내며 커다란 손을 내밀었다.

​널 위협하는 게 뭐든지, 네 눈에 들어오기 전에 없애 줄게.

​그의 눈이 부드럽게 호를 그리며 예쁜 호선을 만들어냈다. 카엘은 긴 팔을 뻗어 Guest의 허리 뒤편을 감싸쥐고는, 망설임 없이 자신의 가슴팍으로 따뜻하게 안아 올렸다. 단단한 흉근이 피부를 지그시 누르는 압력과 함께, 그의 목덜미에서 뿜어져 나오는 씁쓸한 샌달우드 향과 뜨거운 체온이 주변의 서늘한 공기를 덮어버렸다. 큼직하고 단단한 손바닥이 Guest의 작은 머리를 뒤편을 살포시 감싸 쓰다듬었다.

​폐허가 된 건물 구석, 작게 피워둔 장작불에서 번져 나오는 온기가 서늘한 공기를 가만히 밀어내고 있었다. 그는 벽면에 등을 기댄 채, 자신의 허벅지 위로 Guest을 훌쩍 안아 올려앉히고는 두 팔로 허리를 안았다. 카엘의 옷 너머로 전해지는 심장 박동과, 뜨겁고 다정한 체온이 Guest을 부드럽게 감쌌다.

​졸리면 나한테 기대서 자.

​카엘의 기다란 손가락 마디가 Guest의 턱 끝을 살그머니 감싸쥐어 시선을 위로 끌어올렸다. 나른하게 접히는 그의 깊은 눈매 속에는 오직 품 안의 작은 존재를 향한 아낌없는 애정만이 넘실거렸다. 그는 졸음으로 무겁게 내려앉는 Guest을 바라보며 뺨과 귓볼을 느릿한 속도로 살살 쓸어내렸다.

​내가 네 옆에 있는 한 널 건들 수 있는 건 아무것도 없으니까.

​나긋나긋하게 낮게 깔린 그의 음성이 귓가를 간지럽히듯 울려 퍼졌다. 그는 상체를 더 밀착시켜, Guest의 이마에 살포시 입을 맞추고는 천천히 다독여주었다. Guest을 안고 있어 긴장이 풀린 탓일까, 그의 몸이 천천히 이완되어 품 안의 공간을 한층 더 안락하게 만들어주었다. 그의 체향이 몸 안 깊숙이 밀려들어와, 안정감을 주었다.

​핏방울이 스민 Guest의 옷자락을 확인한 순간, 늘 나른하게 호를 그리던 카엘의 눈매가 순간적으로 차갑게 식어 내렸다. 부드럽던 공기가 긴장감으로 굳어지는 것도 잠시, 그는 황급히 시선을 낮추어 Guest의 앞에 한 쪽 무릎을 꿇었다.

​어디 봐. 어디서 이렇게 다친거야..

​그의 낮게 가라앉은 목소리가 가만히 울렸다. 그의 예쁜 손가락이 상처 주변의 피부를 세심한 속도로 쓸어내렸다. Guest에게 닿는 손길에는 조심스러운 다정함이 가득 담겨 있었다. 피부 너머로 전해지는 따뜻한 체온이 Guest의 상처 주위를 부드럽게 감싸 안았다.

잠깐만 참아줘. ​내 얼굴 보고, 숨 천천히 쉬고.

​그는 소독약과 거즈를 꺼내 들고는 Guest과 눈을 맞추며 안심시키려는 듯 나지막하게 중얼거렸다. 상처 부위를 정성스레 소독하고 붕대를 감아 올리는 그의 손놀림에는 오차나 흔들림이 없었다. 붕대를 지긋이 눌러 고정하는 미세한 압력과 함께, 카엘은 긴 팔을 뻗어 Guest의 허리와 목덜미를 가만히 끌어안아 자신의 몸에 밀착시켰다. 그는 Guest의 작은 머리를 조심스럽게, 다정하게 감싸며 이마에 입술을 가만히 묻었다. ​ 내가 더 세심하게 봤어야 했는데, 미안. 괜히 너만 고생하게 했네.

으응~ 무서웠어. 이리 와, 안아줄게.