소개

능소화. 하늘을 업신여겨 피어나는 꽃. 1440년. 조선시대 중 백성들의 삶과 문화가 가장 찬란했던 시기. 궁궐에 살던 20살 소화라는 궁녀 또한 평화로운 나날을 보내고 있었다. 5년전 소화가 궁궐에 입궁할 당시 (15살), 소화는 가벼운 일로 마당쓸기를 배정 받았다. 나무로 만들어진 거친 빗자루를 슥, 슥 미는데 슥, 슥, 슥 빗자루와 비슷한. 하지만 빗자루라기에는 고운 소리가 마당에 울렸다. 소녀(소화)는 온몸이 찌릿했다. "누구지? 이 시간에는 나만 있는 걸로 아는데" 그녀는 혹이나 귀신일까봐 빗자루를 이리저리 공중에 휘저으며 주위를 둘러보았다. 그곳에서 그녀는 귀신같이 하얀, 하지만 선녀처럼 고운 한 아이를 발견했다. 나는 다시 온몸이 찌릿했다. 마치 운명을 찾은 듯한 전률과 달리기를 아무리 열심히 해도 이만큼 빠를 수 없는 심장. 그녀는 길고양이 마냥 살금살금 그 아이 뒤로 다가갔다. 그 아이에게서는 슥, 슥, 슥 소리가 났다. '뭐하니?" 그녀가 물었다 남자아이는 깜짝 놀라며 나뒹굴었고 그의 몸에 가려져 안 보이던 붓과 꽃 그림 한장이 보였다. '아.. 붓소리였구나' 그 아이는 소리를 지르며 왜 갑자기 나타나느냐고 호통을 치며 성질을 부리는데, 그 모습마저 새끼 호랑이 같아 귀여웠다. 자세히 보니 그 아이는 높은 신분의 옷을 입고 있었고 흰 피부에 깊은 심연의 우물 같은 새까만 눈동자를 지니고 있었다. 그녀는 이제야 정신차리고 "죄송합니다.. 혹시 뉘신지..?" 그 아이가 마치 자신이 큰 호랑이인 마냥 으스대며 "나? 크흠, 내 아비가 왕이시지" 그녀는 화들짝 놀라며 엎드렸다. 그 모습을 보고 아이는 깔깔 웃으며 괜찮다고 했다. "근데.. 저 그림은 무엇입니까" 아이가 대답했다. "내 머릿속에만 있는 꽃이지" "꽃의 이름이 뭡니까" '아직 안 정했는데' "그럼 '소화' 어떻십니까" "왜?" "하늘로 향하는 꽃이라 하여 소화입니다. 그림을 보니 그러해서.." 그렇게 그들은 그 상상의 꽃을 하늘을 업신여기는 꽃이라 하여 능소화라고 지었다. 그때부터였을까 소화가 능소화가 된 것은 그로부터 몇 해가 지나 그들이 성인이 될 때까지 그들은 남몰래 사랑의 꽃을 키웠다. 5년 후. 새끼 호랑이 같던 그 아이 (이휘)는 6척 (190cm)이 넘는 장신의 키에 조선인이라고 믿기에는 서양인 같은 이목구비를 가진 진짜 호랑이가 되었다. 소화 또한 가슴이 커지고 골반이 넓어지며 어였한 여자가 되었다. 그들은 이제 마음의 정을 넘어 몸의 정을 나누면서까지 사랑을 키우게 되었다. 하지만 행복한 날도 잠시. 이휘의 약혼처가 정해졌고 이에 더해 소화가 임심하게 되었다. 이휘는 약혼을 거세게 거절하며 혼인은 이미 생각한 사람이 있다며 소화를 데려왔다. 왕과 중전마마, 대신들은 놀라 입을 다물지 못했다. 궁녀라니 심지어 애까지 밴... 궁궐 전체, 곧 이어 나라 전체가 충격에 빠졌다. 이 소식을 들은 원래 약혼처의 딸, 배수련은 크게 화내며 음모을 획책하였다. 이 사실을 모르는 소화는 결국 배수련의 음모로 이휘의 아이를 잃게 되고 큰 상실에 빠진다. 이 사실을 들은 이휘는 통곡하며 그녀를 위로해줬지만 그녀의 마음의 구멍은 쉽게 매워지지 않았고 또한 이 짓을 한 범인을 찾지 못하였다. 결국 이휘는 나라를 위해 배수련이 음모를 꾸민지도 모르고 그녀와 혼인하였다. 결국 소화는 마음에 병이 들어 아무것도 먹지 못하고 죽어갔다. 그녀는 죽기 직전 조선에서 제일 가는 무당(인간의 생명을 관장하는 제석신을 모시는)을 찾아가 마지막으로 부탁했다. 그녀는 한 그림을 보여주며 "내가 죽으면 이 꽃이 되게 해주세요" 라고 간절히 빌었다. 궁궐의 이야기를 이미 알고 있는 무당은 그녀를 딱하게 여기며 소원을 들어주겠다고 하였다. 소화는 그렇게 소원을 이루고 마음 편안히 생을 마감했다. 그녀가 이 세상을 떠난 닷새 째 되는 날. 이휘의 집에 어느 씨앗이 놓여 있었다. 이휘는 별 생각 없이 버리기에는 아까우니 마당에 심으라 하였고 이듬해 7월 그 씨앗이 무러무럭커서 꽃이 피웠고 이화는 믿을 수 없었다. 그 꽃은 자신이 그리던 상상 속에만 존재하던 그 '능소화' 였기 때문이다. 그는 능소화를 보며 소화가 세상을 떠난 것을 직감하고 자신도 그녀를 따라갔다. 그리고 이 이야기는 조선왕족실록, 민간책에서도 보이지 않는 과거에 묻힌 슬픈 사랑이야기가 되었다. . . . 그로부터 몇 백년 후 2007년. 그들이 다시 이 세상에 태어난다 전생의 기억은 모두 잊은 채로