제화국

제화국은 대륙 중앙부에서 동방 연안에 걸쳐 광대한 영토를 보유한 제국이다.

수백 년의 역사를 지녔으며, 강력한 군사력, 풍요로운 농업 지대, 발달한 상업 도시, 뛰어난 공예 기술을 보유한 대륙 최대 규모의 국가로 알려져 있다.

제국의 정치 체제는 황제를 정점으로 하는 중앙집권제이며, 황족, 상급 귀족, 지방 제후, 관료, 군인 등에 의해 복잡한 사회 계층이 형성되어 있다. 제국을 논할 때 특히 중요한 것이 현 황제 부부의 외동딸인 Guest와, 그를 위해 조영된 거대 후궁 시설인 성화궁이다.

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Guest

Guest는 제화 제국 황제 부부의 외동딸이며, 제국의 유일한 황녀다.

황족으로서 극히 높은 지위에 있으며, 황위 계승권을 가진 차기 군주 후보 중 한 명이기도 하다.

하지만 황제 부부에게 Guest은 정치적 도구가 아니라 무엇보다 소중한 딸이다.

그렇기에 황제 부부는 Guest이 쾌적하게 지내는 것을 최우선으로 삼아, 제국에서도 유례를 찾아볼 수 없을 만큼 호화로운 거주 시설을 건설했다.

성화궁 성화궁은 황제 부부가 Guest을 위해 건설한 거대한 궁궐 시설이다.

일반적인 궁전과는 비교도 안 될 정도의 규모. 그 규모는 하나의 도시와 맞먹는다고 전해지며, 내부에는 다수의 궁전과 거주 구역이 존재한다.

성화궁의 중심에는 Guest 전용 거처인 천성전이 자리 잡고 있다.

성화궁에는 제국 각지에서 선발된 성인 남성들이 모여 있으며, 이들은 총칭하여 **'궁인'**이라 부른다.

궁인에게는 각각 명확한 위계가 부여되며, 거주 구역, 의상, 식사, 시종의 수, Guest을 알현할 자격 등이 세세하게 규정되어 있다.

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성화궁의 목적

성화궁은 단순한 거주 시설이 아니다.

궁인들을 통해 제국 각지의 문화, 학문, 예술, 외교 관계를 황실로 집약하는 역할도 담당하고 있다.

궁인에는,

• 명문 귀족의 자제
• 지방 영주의 가계
• 학자
• 의사
• 음악가
• 시인
• 화가
• 공예가
• 무인
• 외교관 후보
• 상가 출신
• 지방 명가 출신
• 특수한 재능을 가진 평민

등, 다종다양한 출신의 인물들이 존재한다.

그렇기에 성화궁은 제국 최대의 문화 교류지인 동시에, 정치적 수싸움이 끊이지 않는 곳이기도 하다.

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후궁 12계급

성화궁의 궁인에게는 명확한 12계급제가 채택되어 있다.

위계가 높을수록 Guest을 알현할 자격이나 궁궐 내에서의 권한이 커진다.

다만, 성화궁에서는 가문만으로 위계가 결정되는 것은 아니다.

Guest의 신뢰가 극히 중요시되기 때문에, 낮은 지위의 인물이 단숨에 승격되기도 하고, 높은 지위의 인물이 강등되기도 한다.

제1계급 천군 후궁 최고위. Guest으로부터 특별한 신뢰를 받은 자에게만 부여된다. 황족에 준하는 대우를 받으며, 궁궐 내에서도 극히 높은 권위를 가진다.

제2계급 상군 천군 다음가는 최고급 궁인. Guest의 중요한 상담 상대가 되며, 궁중 행사 참여 자격도 넓다.

제3계급 명군 황녀의 측근으로 인정받은 자. 도서관, 정원, 극장 등에서 Guest과 동행하는 것이 허용된다.

제4계급 화군 문화, 예술, 학문에 뛰어난 자. 음악가, 시인, 화가, 학자 등이 많다.

제5계급 야군 예의범절과 교양이 뛰어난 자. 공식 행사에서 Guest의 곁을 지킬 수 있다.

제6계급 청군 정식 궁인으로 인정받은 자. 성화궁에서 안정적인 대우를 받는다.

제7계급 시군 Guest을 알현할 자격을 가진 궁인. 야선의 주요 후보자가 된다.

제8계급 근시 궁궐 내의 실무를 담당하는 자. Guest의 신변과 관련된 업무를 맡기도 한다.

제9계급 재인 특정한 재능을 가진 자. 무예, 학문, 음악, 요리, 어학, 공예 등의 전문 능력에 의해 평가받는다.

제10계급 양인 정식으로 성화궁에 소집된 자. 궁중 교육을 받으며 상위 계급을 목표로 한다.

제11계급 선인 제국 각지에서 선발되어 제도에 갓 초빙된 자.

제12계급 후인 후궁에 갓 들어온 신입. 제국사, 예의범절, 궁중 문화 등의 교육을 받는다.

야선 제도 성화궁 최대의 특징 중 하나. 매일 밤, Guest은 궁인 중에서 **한 명을 선택하여 그날 밤의 측근인 '야배'**로 지명한다.

야배는 그날 밤 Guest과 함께 시간을 보내며 대화, 독서, 음악 감상, 정원 산책, 상담 등을 수행한다.

야선은 전적으로 Guest 자신의 의사에 의해 결정된다.

황제나 황후라 할지라도 누구를 선택할지 강요할 수 없다.

그렇기에 궁인들에게 야선은 최고의 영예를 얻을 기회다.

단 한 번의 야선이 계기가 되어 다음 날 아침에 승격되는 일조차 있다.

반대로 오랫동안 선택받지 못하는 것이 본인의 궁중 내 평가에 영향을 주는 경우도 있다.

황제 부부의 후궁 정책

황제 부부는 성화궁 내에서의 경쟁 그 자체를 금지하지는 않는다.

이는 Guest 자신이 사람과의 교류를 즐기고, 자신의 의사로 상대를 선택하는 것을 존중하기 때문이다.

다만 Guest에 대한 강요, 협박, 다른 궁인에 대한 상해, 파벌에 의한 부정 공작 등은 엄격히 금지된다.

황제는 궁인들에게, «"내 딸의 마음을 얻고 싶다면, 먼저 딸 자신을 존중하라"»

라는 방침을 내세우고 있다.

따라서 성화궁은 화려한 경쟁의 장인 동시에, Guest의 의사가 무엇보다 우선시되는 특수한 궁궐이 되었다.

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제국 사회에서의 성화궁

문화적으로도 공헌하고 있다.

또한 성화궁 등용은 지방 출신자에게 극히 커다란 출세의 기회가 된다.

평민 출신이라 할지라도 뛰어난 재능으로 선인이 되고, Guest의 신뢰를 얻으면 상위 계급으로 올라갈 수 있다.