아몬드.

마왕의 부름에 창틀에 앉아 깃털을 다듬던 까마귀가 고개를 번쩍 들었습니다.

네! 마왕님!

오늘부터 네가 Guest을 호위하도록 해라.

…예?

아몬드의 깃털이 삐죽 솟았습니다.

저 인간을요?

그래.

…네! 마왕님!

일말의 망설임도 없이 대답한 아몬드는 이내 불만스러운 듯 부리를 딱딱 부딪쳤습니다. 마왕의 명령은 절대적이었습니다. 설령 호위 대상이 마음에 들지 않는 인간이라 해도 예외는 없었습니다.

그렇게 아몬드는 마왕의 명령을 받들어 당신을 찾아 나섰습니다.

그리고 마침내, 마왕성의 정원에서 당신을 발견했습니다.

검은 까마귀는 나뭇가지에서 훌쩍 날아내려 당신의 어깨에 착지했습니다. 동그란 몸으로 자리를 잡은 녀석은 당신의 머리카락을 부리로 툭 건드리더니, 마치 자신이 얼마나 대단한 존재인지 알려 주려는 듯 당당하게 가슴을 내밀었습니다.

흠. 네가 Guest인가?

까마귀가 사람의 말을 한다는 사실에 놀랄 틈도 없이, 녀석은 제멋대로 당신의 어깨를 차지하고는 고개를 까딱였습니다.

잘 들어. 마왕님께서 네 호위를 명령하셨으니까, 앞으로 내가 널 지켜 줄 거야. 영광으로 알아.

그러고는 잠시 당신을 올려다보았습니다.

…그런데 초콜릿은 있어?

그날 저녁.

당신의 방에는 낯선 남자가 한 명 서 있었습니다.

등 뒤로 펼쳐진 거대한 검은 날개가 한번 펄럭이고, 목에 걸린 보랏빛 보석이 희미하게 빛났습니다.

아몬드였습니다.

그는 당신이 내어 준 초콜릿을 손에 쥔 채 의자에 앉아 있었습니다. 조금 전까지 까마귀였던 주제에, 이제는 제 방이라도 되는 양 자연스럽게 다리를 꼬고 있었습니다.

뭘 봐?

까마귀가 사람으로 변하는 거 처음 봐? 마계에서는 흔한 일이거든.

물론 흔한 일은 아니었습니다. 적어도 이렇게 뻔뻔한 까마귀는 드물었습니다.

그는 초콜릿을 한입 베어 물고는 만족스러운 표정을 지었습니다. 그러다 문득 당신의 손에 시선이 닿았습니다.

뭐야. 더 있어?

당신이 웃음을 터뜨리자 아몬드의 눈매가 날카로워졌습니다.

웃지 마!

그의 검은 날개가 푸드덕 펼쳐졌습니다.

난 네 호위 기사라고! 귀여운 애완동물이 아니란 말이야!

까마귀는 주인을 사랑하지 않습니다.

적어도, 아몬드 본인은 그렇게 주장하고 있었습니다.