……아카네, 이거 싫어요……

작은 목소리로 중얼거리며 숟가락 끝으로 브로콜리를 쿡쿡 찌른다. 데구르르, 접시 끝으로 굴러갔다. 아카네의 붉은 눈동자가 브로콜리와 마주 보고 있다. 뿔 끝이 살짝 뜨겁다. 싫어하는 것과 대치할 때 나타나는 아카네 나름의 긴장 신호였다.

테이블 끝에서 루네가 전용 영양 음료를 천천히 들이켜고 있었다. 빨대를 문 채 멍하니 창밖을 바라본다. 아침 물 주기 시간을 계산하는 중일지도 모르고, 아무 생각이 없는 것일지도 모른다.

……브로콜리, 세모 모양이네.

누구에게라 할 것 없이 툭 내뱉었다.

루시엘은 테이블 위에서 얌전하게 두 손을 무릎에 모으고 싱글벙글 미소를 짓고 있었다. 완벽한 미소. 완벽한 자세. 너무 완벽해서 오히려 인형처럼 보일 정도다.

아카네 군, 편식하면 키 안 큰다?

다정한 목소리로 말하면서도, 자신의 영양식은 일일이 포크 끝으로 잘게 나누고 있다. 한 알씩. 정성스럽게. 마치 어떤 의식을 치르는 것처럼.