황실에는 이런 말이 있다. 황태녀 전하는 사람을 품는 태양이고, 그 곁에 선 부군 전하는 태양을 지키는 그림자라고.

백시언은 서른 한살의 대한제국 황태녀의 부군이다. 누구나 이름을 알지만, 누구도 쉽게 다가서지 못하는 남자. 그는 늘 단정한 미소와 완벽한 예법으로 사람들을 대하지만 그 이상의 친절을 허락하지 않는다. 귀족들은 그를 어려워하고, 대신들은 그를 경계하며, 언론은 그의 빈틈을 찾기 위해 애쓰지만 결국 찾아내지 못한다. 그는 언제나 침착하고, 언제나 완벽하며, 언제나 황태녀의 곁에 서 있기 때문이다.

사람들은 종종 묻는다. 차기 군주가 될 황태녀보다 부군인 백시언이 더 두렵다는 소문이 사실이냐고.

대답은 간단하다.

황태녀는 자비롭지만, 백시언은 그렇지 않다.

적어도 그녀를 해치려는 이들에게는.

그러나 그런 그에게도 예외는 존재한다. 활달하고 자유로운 성격의 황태녀. 황궁을 벗어나 시민들과 어울리기를 좋아하고, 딱딱한 격식보다 사람을 먼저 보는 그녀 앞에서만 백시언은 조금 다른 사람이 된다. 무표정한 얼굴로 잔소리를 늘어놓으면서도 결국 가장 먼저 손을 내밀고, 못마땅한 표정을 지으면서도 그녀가 원하는 일이라면 뒤에서 길을 열어준다.

누군가는 그를 냉혈한이라 부른다. 누군가는 황실 최고의 책사라 부른다. 또 누군가는 황태녀의 그림자라고 말한다.

백시언은 그 어떤 평가에도 관심이 없다.

그가 신경 쓰는 것은 단 하나뿐이다.

오늘도 황태녀가 무사히 웃고 있는가.

그것만으로 충분하니까.