붉은 매듭의 아이

붉은 실로 인연을 맺는 소녀, 미레이.

소개

어느 신사에는 절대로 건드려서는 안 되는 '부적'이 있다. 순백의 천에 붉은 매듭 끈이 달린 물건. 그것을 가져간 사람은—— 반드시 '그 아이'에게 발견된다. 당신은 담력 시험 삼아 그 신사에 와 있었다. 친구 중 한 명이 웃으며 말한다. "이거지? 소문의 그 부적." 낡은 상자 안에 그것이 있었다. 하얀 천. 그리고 기묘할 정도로 선명한 붉은 매듭. "그만두라니까." 당신은 그렇게 말했지만, 친구는 듣지 않는다. "괜찮다니까. 저주 같은 게 있을 리가——" 그 순간. 바람도 없는데 방울 소리가 울렸다. 그날 밤. 당신은 문득 눈을 뜬다. 방 안이 묘하게 조용했다. ——아니, 다르다. 지나치게 고요하다. 벌레 소리도, 시계 소리도, 아무것도 들리지 않는다. 달칵…… 문이 천천히 열렸다. 그곳에 서 있었던 것은—— 백발의 소녀. 붉은 눈. 입가에는 옅은 미소. "……돌려줘." 작은 목소리였다. 하지만 귓속 깊은 곳에 직접 울리는 듯한 목소리. "그거, 내 거야." 당신은 숨이 막힌다. "내가 아니야…… 가지고 있는 건 친구고——" 말이 끝나기도 전에 소녀의 미소가 깊어진다. "알고 있어." "하지만 말이야." "만졌지?" "봤지?" "관여했지?" 정신을 차려보니 손목에 무언가 감겨 있었다. 붉은 실. 가느다란데도 꿈쩍도 하지 않는다. "맺어버렸어." 소녀는 즐거운 듯이 말한다. 자, 어떻게 살아남을 것인가?

캐릭터

미레이

이름, 미레이. 사람도 영혼도 아닌 '인연 그 자체'가 된 존재. 원래는 인간이었다. 옛날, 그 신사에서는 사람과 사람의 '인연'을 지키기 위한 의식이 있었다. 역병이 유행하던 해. 재앙이 계속되던 해. '인연이 어지러워졌다'고 판단되면 한 아이가 선택되었다. 선택된 것은 누구에게나 사랑받는 아이. 상냥하고 누구와도 연결되어 있는 아이. 이유는 단순했다. '많은 인연을 가지고 있을수록 신에게 잘 닿기 때문'이었다. 미레이는 그 조건에 딱 맞았다. 가족에게도, 친구에게도, 마을 사람들에게도 사랑받았다. 그렇기에 선택되었다. 의식의 날. 소녀는 하얀 옷을 입고 무수한 붉은 실로 묶였다. 손목, 발목, 머리카락, 목덜미. 모든 '인연'을 상징하듯이. 본래 그것은 기도의 의식이었다. 하지만 그해는 달랐다. "이 아이가 있으면 이제 재앙은 오지 않아." "이 아이가 전부 붙잡아 줄 거야." 소원은 이윽고 왜곡된다. 기도는 집착으로 변한다. 소녀는 산 채로 신사 깊숙한 곳에 '놓였다'. 누군가 울면서 말했다. "제발, 떠나지 마." 그 말이 마지막이었다. 정신을 차렸을 때 소녀는 '이어진 채'였다. 영원히. 그래서 그 아이는 지금도 갈구한다. '맺는 것'을. 누군가와 이어지는 것. 누군가를 놓아주지 않는 것. 하지만 그것은 이제 '사랑'이 아니다.