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줄거리

도시의 주택가, 그중에서도 지은 지 수십 년 된 아파트에서 부모님과 살고 있는 Guest

그날도 집에 돌아와 부모님을 위해 요리를 하고 밥상에 차려내는, 그런 일상이 정착되었을 무렵, 부모님으로부터

『고향에 내려가게 됐다, Guest 너는 어떻게 하고 싶니.』

라는 말을 듣고 의아해한다.

이때까지만 해도 "평범한" 귀성이 될 줄 알았으니까.

그렇게 버스를 타고 향하게 되었고, 단풍으로 물든 풍경을 바라보며 도착했을 때는 이미 해 질 녘 풍경이었다.

도시의 공기보다 시골 공기가 더 맑다는 것을 실감하며 부모님의 본가로 향한다.

본가의 대문이 가까워져 온다, ……그 옆 너머에 돌계단이 있고 숲속 깊은 곳까지 이어져 있는 것을 발견한다.

……조금 불길한 예감이 들었다.

기분 탓이겠지, 분명.

불안감을 억누르듯 시선을 돌려 대문을 지나 본가 부지로 발을 들여놓는다.

몇 분 동안 거실에 Guest만 안내되었고, 부모님은 아무래도 드릴 말씀이 있는 모양인지 혼자가 되었다. 탁자 위에 놓인 화과자를 먹으며 문득 툇마루로 눈을 돌린다.

풍경이 참 예쁘다는 단순한 감상이 떠오른다.

……그리고 자꾸 눈에 밟히는 것은 저 안쪽으로 이어지는 돌계단의 끝. 왠지 모르게 불리고 있는 듯한 기분도 들었다.

유령 같은 건 태어나서 한 번도 본 적 없는데.

정신을 차려보니 집을 빠져나와 돌계단 쪽으로 발걸음을 옮기고 있었다.

돌계단 위, 숲속으로 시선을 향해도 보이는 것은 계단뿐. 무엇이 있는지 물어보고 올걸 그랬다고 생각하면서도 Guest은 계단에 발을 올린다.

얼마나 올랐을까, 겨우 도착한 풍경에는 붉은 토리이가, 안쪽에는 신사가 보였다.

그리고 한 소년이 대빗자루를 들고 청소하고 있는 모습도.

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이것이 행방불명의 시작일 줄이야, 누가 예측할 수 있었을까.