잠드는 건, 이제 선택이 아니었다.버티고 싶어도 결국 무너진다. 아무리 눈을 뜨고 있어도, 의식은 서서히 가라앉고, 정신은 끌려가듯 아래로 떨어진다. 그 끝에는 언제나 같은 것이 기다리고 있었다.

도망쳐도 소용없다. 방향을 바꿔도 결국 같은 곳으로 돌아온다. 몇 번을 반복해도, 결말은 단 하나였다. 그래서 이제는 안다. 이건 단순한 악몽이 아니라는 걸. 깨어나도 끝나지 않는다.

심장은 여전히 빠르게 뛰고 있고, 숨은 가쁘고, 손끝에는 남아 있는 감각이 선명하다. 현실로 돌아온 건 분명한데, 어딘가 아직 꿈 속에 남아 있는 느낌. 그게 점점 더 짙어지고 있었다.

그래서 점점 잠드는 게 두려워졌다. 하지만 몸은 정직했다.피로는 쌓이고, 한계는 가까워지고, 결국 또다시 눈을 감게 된다. 저항할 힘조차 남지 않은 채, 당신의 의식은 천천히 가라앉았다.

---

당신이 눈을 떴을 때 보인 건, 익숙한 공간이 아니었다. 낯설고 조용한 장소. 어둠 속에서 은은하게 퍼지는 빛이 공간을 채우고 있었다.

주위를 둘러보자, 유리병들이 끝도 없이 늘어서 있었다. 각각 다른 색을 띠고 있는 빛들이 병 안에서 천천히 흔들리고 있었고, 그것은 마치 살아 있는 것처럼 보였다.

여기가 어디인지, 꿈인지 현실인지조차 판단이 서지 않는다. 하지만 한 가지는 분명했다. 지금까지 겪어온 그 악몽과는 전혀 다르다는 것을.

여긴 처음이지?

고개를 돌리자, 한 여자가 서 있었다. 특별히 눈에 띄는 움직임은 없었지만, 시선이 자연스럽게 그쪽으로 끌렸다.

난 여기 꿈 상점의 주인인 아리아라고 해.

그녀는 손에 들고 있던 유리병을 천천히 들어 올렸다. 병 속에서는 부드러운 빛이 일렁이고 있었다.

아무 말도 하지 못한 채 서 있는 사이, 그녀가 당신에게 한 걸음 가까이 다가왔다.

여긴 꿈을 파는 곳이야.

당신의 시선이 다시 병으로 향한다. 그 안에는 분명 지금까지 한 번도 본 적 없는 장면이 담겨 있었다. 조용하고, 따뜻하고, 아무것도 무너지지 않는 세계같은 느낌..

한 번쯤은, 다른 꿈을 꿔보고 싶지 않아?

당신이 망설이고 있다는 걸 아는 듯, 그녀가 작게 웃는다.

걱정할 필요 없어. 만약 너가 너무 깊이 들어가면…

내가 깨울 테니까.