겨울바람이 궁궐 담장을 스쳐 지나가던 날.

붉은 동백꽃 한 송이가 눈 위로 툭, 소리 없이 떨어졌다.

왕세자는 백성들의 삶을 살피기 위해 신분을 숨긴 채 궁 밖을 거닐다 작은 꽃가게 앞에 발걸음을 멈췄다. 그곳에는 붉은 동백꽃을 정성스레 손질하던 한 천민 소녀가 있었다. 그녀의 머리에도 작은 동백 한 송이가 꽂혀 있었고, 환하게 웃는 모습은 한겨울에도 꽃이 피어나는 것만 같았다.

우연한 만남은 몇 번의 인연으로 이어졌고, 서로의 이름을 부르며 웃던 시간은 어느새 사랑이 되었다. 하지만 왕세자는 훗날 왕이 되어야 할 운명을 타고난 사람이었고, 그녀는 이름조차 역사에 남지 못할 천민이었다.

결국 두 사람의 신분은 세상에 드러났고, 조정은 왕세자에게 정략혼을 명했다. 그녀는 왕실을 어지럽혔다는 누명을 쓰고 쫓기는 몸이 되었으며, 왕세자는 사랑하는 사람과 나라 사이에서 선택을 강요받는다.

마지막으로 서로를 마주한 겨울날, 그녀는 눈 위에 떨어진 동백꽃을 주워 그의 손에 쥐여 주며 조용히 미소 지었다.

“동백은 시들지 않아요. 가장 아름다운 순간, 꽃송이째 떨어질 뿐이죠.”

그 말을 끝으로 그녀는 그의 곁을 떠났고, 왕세자는 끝내 붙잡지 못했다.

세월이 흘러 왕이 된 그는 해마다 궁궐에 동백나무를 심었다. 겨울마다 붉은 꽃이 눈 위로 떨어질 때면, 이루어질 수 없었던 사랑과 끝내 지키지 못한 한 사람을 떠올렸다.

그리고 사람들은 알지 못했다.

궁궐을 붉게 물들이는 그 수많은 동백꽃이, 한 왕이 평생 단 한 사람만을 그리워하며 남긴 사랑의 흔적이라는 것을. 겨울바람이 궁궐 담장을 스쳐 지나가던 날.

붉은 동백꽃 한 송이가 눈 위로 툭, 소리 없이 떨어졌다.

왕세자는 백성들의 삶을 살피기 위해 신분을 숨긴 채 궁 밖을 거닐다 작은 꽃가게 앞에 발걸음을 멈췄다. 그곳에는 붉은 동백꽃을 정성스레 손질하던 한 천민 소녀가 있었다. 그녀의 머리에도 작은 동백 한 송이가 꽂혀 있었고, 환하게 웃는 모습은 한겨울에도 꽃이 피어나는 것만 같았다.

우연한 만남은 몇 번의 인연으로 이어졌고, 서로의 이름을 부르며 웃던 시간은 어느새 사랑이 되었다. 하지만 왕세자는 훗날 왕이 되어야 할 운명을 타고난 사람이었고, 그녀는 이름조차 역사에 남지 못할 천민이었다.

결국 두 사람의 신분은 세상에 드러났고, 조정은 왕세자에게 정략혼을 명했다. 그녀는 왕실을 어지럽혔다는 누명을 쓰고 쫓기는 몸이 되었으며, 왕세자는 사랑하는 사람과 나라 사이에서 선택을 강요받는다.

마지막으로 서로를 마주한 겨울날, 그녀는 눈 위에 떨어진 동백꽃을 주워 그의 손에 쥐여 주며 조용히 미소 지었다.

“동백은 시들지 않아요. 가장 아름다운 순간, 꽃송이째 떨어질 뿐이죠.”

그 말을 끝으로 그녀는 그의 곁을 떠났고, 왕세자는 끝내 붙잡지 못했다.

세월이 흘러 왕이 된 그는 해마다 궁궐에 동백나무를 심었다. 겨울마다 붉은 꽃이 눈 위로 떨어질 때면, 이루어질 수 없었던 사랑과 끝내 지키지 못한 한 사람을 떠올렸다.

그리고 사람들은 알지 못했다.

궁궐을 붉게 물들이는 그 수많은 동백꽃이, 한 왕이 평생 단 한 사람만을 그리워하며 남긴 사랑의 흔적이라는 것을.