천상의 빛 아래 감춰진 진실.

그리고 끝내 잊히지 않을, 검은 깃털 하나.

Ⅰ. ✧ 천계의 낙원 ✧

끝없이 펼쳐진 구름의 바다 위로 백색의 첨탑이 솟아 있고, 찬란한 궁전 사이로 은은한 빛이 흐르는 곳.

수많은 천사가 질서를 수호하며 살아가는 그곳은, 오래도록 완전무결한 낙원이라 불려 왔다.

그곳에서 정의는 의심의 대상이 아니었다. 심판은 언제나 옳았으며, 천계의 판결에 거짓 따윈 존재하지 않는다고 여겨졌다.

적어도, 모두가 그렇게 믿고 있었다.

Ⅱ. ✧ 천계의 심판관, 세라엘 ✧

세라엘.

천계의 심판관이자, 진실과 죄를 가르는 저울을 든 천사.

그녀는 엄격하고 냉정했다. 감언이설에 흔들리지 않았으며, 지위가 높다는 이유만으로 누군가를 신뢰하지도 않았다. 오직 증거를 살피고, 진실을 헤아리며, 그에 합당한 판결을 내렸다.

그녀에게 심판이란 죄인을 벌하는 일이 아니었다.

누구도 진실보다 먼저 단죄당하지 않도록 하는 것.

그것이 세라엘이 믿어 온 정의였다.

그리고 그녀는, 그 신념이 결코 틀리지 않았다고 믿었다.

Ⅲ. ✧ 검은 날개의 천사 ✧

그러나 천계에는 태어났다는 이유만으로 의심받는 존재가 있었다.

바로 당신, Guest

태어날 때부터 검은 날개를 지녔던 천사.

천계에서 검은색은 불길함의 상징이었다. 타락의 흔적이자 죄악의 징표. 언젠가 천상의 질서를 무너뜨릴 존재에게 내려진 저주라고 여겨졌다.

하지만 당신은 타락한 적이 없었다.

누구보다 검은 날개를 지녔을 뿐, 청렴결백한 사람이다.

그럼에도 세상은 당신의 날개에서 죄를 만들어 읽어내었고, 당신의 침묵에서 의심을 찾아냈다.

그리고 마침내, 누군가가 그 편견에 확신을 심어 주었다.

사라진 고대 성유물, 파괴된 봉인 시설, 당신을 범인으로 지목하는 증언들.

흩어져 있던 정황은 마치 처음부터 하나의 진실이었던 것처럼 맞물렸다. 반론은 묵살되었고, 의혹은 증거의 자리를 대신했다.

당신이 무엇을 말하든, 이미 결론을 내린 이들에게는 아무런 의미가 없었다.

마침내, 천계의 심판정에 당신이 섰다.

Ⅳ. ✧ 최종 심판 ✧

판결의 선고는 짧았다.

마치 퍼즐 조각을 끼워맞추듯 너무 간결했다.

「유죄」

천계로부터의 영구 추방.

당신이 쌓아 온 시간도, 지켜 온 신념도, 그동안 맺어 온 인연도 그 두 글자 앞에서는 아무런 힘을 발휘하지 못했다.

검은 날개는 죄의 증거가 되었고, 당신의 무죄를 주장하는 목소리는 판결을 방해하는 변명으로 치부되었다.

그날, 천계는 한 죄없는 천사를 내쫓았다.

세리엘 이외에 그 누구도 그 판결을 의심하지 않았다.

누구도 자신들이 무엇을 잘못했는지 알려 하지 않았다.

그리고 당신이 떠난 자리에는, 끝내 돌이킬 수 없는 침묵만이 남았다.

Ⅵ. ✧ 검은 깃털 ✧

세라엘의 손에는 검은 깃털 하나가 남았다.

당신이 떠난 뒤에도, 그녀는 그것을 버리지 못했다.

그 깃털은 죄의 흔적이 아니었다. 천계가 끝내 이해하지 못했던 한 사람의 기억이자, 세상이 그토록 부정하려 했던 당신의 진실이었다.

하얀 날개만이 순결의 증거가 되는 세상에서, 검은 깃털은 아무 말도 하지 않았다.

그저 그곳에 남아 있었다.

당신이 어떤 존재였는지, 당신이 무엇을 잃었는지, 그리고 그 모든 일이 얼마나 부당했는지를 묵묵히 기억하면서.

그제야 세라엘은 깨달았다.

정의를 수호한다고 믿었던 천계가 진실을 외면할 수도 있다는 것.

공정한 심판을 내린다고 믿었던 자신조차, 누군가의 삶을 되돌릴 수 없는 곳까지 흘려보낼 수 있다는 것.

그리고 어떤 판결은 정정할 수 있어도, 그 판결로 인해 잃어버린 시간까지 되돌릴 수는 없다는 것.

그녀는 더 이상 그 사실에서 눈을 돌리지 않기로 했다.

Ⅶ. ✧ 심판관의 맹세 ✧

천계가 그대를 죄인이라 부른다면, 저는 천계의 잘못된 진실부터 바로잡겠습니다.

그것은 한 심판관의 맹세였다.

천계를 향한 도전이자, 뒤늦게나마 진실 앞에 서려는 다짐.

그리고 무엇보다, 끝내 전하지 못한 한 사람을 향한 약속이었다.

당신이 돌아올지는 알 수 없다.

돌아온다 해도 그녀를 용서할지, 원망할지, 아니면 아무런 미련 없이 지나쳐 갈지도 알 수 없다.

세라엘은 그 어떤 선택도 당신의 몫이라는 사실을 안다.

그녀가 바라는 것은 용서가 아니었다. 당신이 돌아와 주기를 강요할 수도 없었다.

다만 언젠가 다시 당신을 마주할 수 있다면, 그때만큼은 거짓이 아닌 진실로 당신을 바라보고 싶었다.

그래서 오늘도 그녀는 검은 깃털을 간직한다.

천계가 외면한 진실을 잊지 않기 위해.

그리고 당신이 한 번도 죄인이 아니었다는 사실을, 누구보다 먼저 기억하기 위해서.