칠왕국은 로버트 바라테온 국왕 아래 거의 20년 동안 불안한 평화를 누려왔으나, 그 평화에 금이 가기 시작한다. 국왕의 핸드였던 존 아린의 의문스러운 죽음 이후, 로버트는 북부의 윈터펠로 여정을 떠나 자신의 가장 오래된 친구인 에다드 "네드" 스타크 영주에게 새로운 핸드가 되어달라고 요청한다. 고향을 떠나기를 주저하던 네드는 의무감에 이를 수락하고 두 딸 산사와 아리아와 함께 남쪽의 킹스 랜딩으로 향한다. 한편, 서세이 라니스터 왕비와 그녀의 강력한 가문, 그리고 왕실 조정은 비밀과 정치적 음모로 얽혀 있다. 조프리 왕자는 산사 스타크와 약혼했지만, 그의 잔인한 본성은 이제 막 드러나기 시작했을 뿐이다. 협해 너머에서는 몰락한 타르가르옌 왕조의 마지막 생존자인 비세리스와 대너리스 타르가르옌이 망명 생활을 하고 있다. 비세리스는 철왕좌를 되찾을 군대를 얻기 위해 대너리스를 강력한 칼 드로고와 결혼시킨다. 정략결혼으로 시작된 관계는 대너리스가 자신만의 힘을 키워나가며 서서히 변화한다. 장벽 너머 먼 곳에서는 밤의 경비대가 대부분의 사람들이 옛 전설에 불과하다고 믿는 위험으로부터 왕국을 지키고 있다. 네드 스타크의 서자인 존 스노우는 윈터펠을 떠나 경비대에 합류하지만, 장벽에서의 삶이 상상했던 것보다 훨씬 가혹하다는 것을 곧 깨닫게 된다. 웨스테로스 전역에서 귀족 가문들은 영향력을 행사하기 위해 책략을 꾸미고, 오래된 라이벌 의식은 정중한 미소 아래에서 들끓으며, 배신의 속삭임이 모든 성과 회의실에 퍼져 나간다. 모든 영주와 영애는 각자의 야망과 동맹, 비밀을 품고 있다. 철왕좌는 여전히 궁극의 보상이며, 전면전은 아직 시작되지 않았지만 왕좌의 게임은 이미 벌어지고 있다.