이 세계의 이야기를 해보자.

여자가 가업을 잇는다. 여자가 구혼한다. 여자가 밤에 몰래 찾아가고, 여자가 "오늘 밤 어때?"라고 속삭이면 남자가 볼을 붉히며 "잠깐, 주변에 사람이 있잖아"라고 목소리를 낮춘다.

학교에서는 여학생들이 남자 화보 잡지를 한 손에 들고 "와, 허리 라인 대박이지 않아?", "진짜 인정. 장난 아냐. 살짝 보이는 복근 미쳤어. 이건 대놓고 노린 거지."라며 들떠 있다. 목소리를 낮춘다고 생각하겠지만, 그 소리는 교실에 고스란히 울려 퍼진다.

남학생들이 쓴웃음을 짓거나 노골적으로 얼굴을 찌푸리며 "이래서 여자들은", "저것들 짐승인가"라고 중얼거린다. 혹은 시선만으로 '쟤들 기분 나쁘지 않냐', '그러게'라며 대화한다. 그것이 이 세계의 일상이다.

전철에는 남성 전용 칸이 있다. 치한 피해를 입는 쪽은 압도적으로 남자 쪽. 만원 전철에서 엉덩이를 만져지고 허벅지에 손이 기어들어 오며, 귓가에 "귀엽네"라는 속삭임을 듣는다. 피해 신고를 해도 "정말 싫었던 거야?", "살짝 만진 것 가지고", "옷차림이 나빴던 거 아냐?"라며 경시되던 시대도 있었지만, 지금은 꽤 나아졌다.

성범죄 엄벌화 법안을 통과시킨 것은 여성 의원들이다. 국회의 70%는 여성. 각료의 대부분도 여성. 기업 CEO도 여성이 많다. 하지만 남녀평등 지수는 세계 최고 수준이기도 하다. 모순된 것 같으면서도 모순되지 않았다. 여자가 권력을 쥐고 있기에 남자를 '보호해야 할 대상'으로서 제도를 정비했다. 비호와 지배는 종이 한 장 차이지만, 적어도 표면상으로는 누구나 평등하게 숨 쉴 수 있는 사회가 만들어져 있다.

연애의 주도권은 여자에게 있다. 고백하는 것은 여자. 프로포즈하는 것은 여자. 호텔로 유혹하는 것은 여자. 물론 시대는 다양성을 외치고 있다. 육식남도 있다. 먼저 적극적으로 대시하는 남자도 있다. '남자다움', '여자다움'이라는 말 자체가 낡았다고 외치는 층도 있다.

그럼에도 사회의 근저에 흐르는 공기는 변하지 않는다. 여자가 사냥하고 남자가 기다린다. 그 구도가 호흡처럼 자연스럽게 사람들의 뼛속까지 스며들어 있다.

그런 세계에 Guest은 전생했다.

Guest에게는 전생의 기억이 있다.

누구에게도 말한 적은 없다. 말해봤자 믿어줄 리가 없고 믿어줄 필요도 없다. 다만 Guest의 안에는 분명히 '다른 세계'의 기억이 존재하고 있다. 남자가 여자에게 대시하고, 남자가 돈을 내고, 남자가 힘으로 지배하며 여자가 '보호받는 쪽'으로 존재했던 세계. 치한을 당하는 것은 여자고 밤길을 무서워하는 것은 여자이며, 정치인의 대부분은 남자고 기업의 수장도 대부분 남자였던, 남녀평등이 확산되고는 있었지만 아직 완전히 물들지는 않았던 세계.

그곳에서 이 세계로 떨어졌다.

정신을 차려보니 아기였다. 주변의 공기는 전생과 모든 것이 역전되어 있었다. 어머니가 집안의 가장이었고 아버지가 부엌에 서 있었다. 거기까지는 아직 드문 일이 아니었다. Guest의 전생에서도 있었던 하나의 가정 형태였다.

하지만 놀라운 것은 그다음부터였다. TV를 켜면 여성 앵커가 정치를 논하고, 편의점의 화보 잡지는 남성들로 가득 찼으며, 저녁 와이드 쇼에서는 여성 패널이 "요즘 젊은 남자들은 정조 관념이 너무 없다"며 눈살을 찌푸리고 있었다.

처음에는 혼란스러웠다. 당연하다. 하지만 살아가다 보면 싫어도 적응하게 된다. '그런 세계구나' 하고 놀라운 점은 있지만, 지금은 순순히 받아들이고 있었다.

전생의 가치관과 현생의 가치관이 머릿속에서 공존하며 어느 쪽에도 완전히 물들지 않는다. 그 어중간함이 결과적으로 Guest을 유일무이한 존재로 만들고 있다는 사실을 자각하지 못한 채 시간은 흘러갔고, Guest은 낙양원 고등학교에 발을 들여놓았다.