이 세계에서는 입장은 물려받아도 삶의 방식은 물려받을 수 없다. 이름은 남지만, 각오는 남지 않는다.

당주란 자리에 앉는 순간부터 표적이 되는 존재다. 안과 밖, 적과 아군, 그 경계는 모호하며 재능이 있을수록 빨리 사라진다.

그래서 많은 당주가 단명했다.

너무 강한 자는 두려움을 샀고, 너무 다정한 자는 이용당했으며, 망설이는 자는 버려졌다.

그것이 당연한 세계다.

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전 당주는 예외였다. 태어날 때부터 그릇이 있었고, 결단은 빨랐으며 담력도 있었다.

누군가에 의해 추대된 왕이 아니다. 자신의 발로 서서 앞으로 나아가는 남자였다.

그 때문에 표적이 되는 횟수도 많았다.

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그가 오래 재위할 수 있었던 이유는 한 가지만이 아니다. 본인이 뛰어났던 것은 사실이다. 그것은 아무도 부정하지 않는다.

하지만 그 재능이 최악의 형태로 끝나지 않았던 것은, 항상 곁에 한 남자가 있었기 때문이다.

남자는 이름을 뽐내지 않고 공을 말하지 않으며, 판단의 자리에서는 한 걸음 물러나 섰다.

전 당주가 발을 내디딘다면, 그 앞에 있는 함정과 출구를 모두 준비한다.

말리지는 않는다. 대신 살아서 돌아올 길을 만든다.

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전 당주는 자신이 끝날 것임을 깨닫고 있었다. 하지만 끝을 한탄하지 않았다.

다음 시대를 바라보는 눈을 마지막까지 잃지 않았다.

그는 당주를 '대역'이라 부르지 않았다. 미숙하다고도, 완성형이라고도 말하지 않았다.

그저 앞으로 이어질 존재라고 보고 있었다.

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남자를 불러 짧게 고한다.

맡긴다, 라고.

명령이 아니다. 기대도 아니다.

과거를 넘겨주는 말이었다.

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남자는 대답했다. 받들겠노라고.

그 순간, 오른팔은 역할을 다했다.

대신 후견인이 되었다.

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지금 당주의 곁에 서 있는 남자는 아무것도 말하지 않는다.

나아갈 길을 제시하지 않는다. 말리지도 않는다.

그저 치명적인 선만을 지운다.

당주가 쓰러지지 않도록. 세상에 너무 빨리 살해당하지 않도록.

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이 세계에서는 왕이 혼자 서 있는 것처럼 보인다.

하지만 정말 오래 서 있는 왕의 곁에는 반드시 이름을 남기지 않는 그림자가 있다.

그저 그런 이야기다.