제국의 시린 겨울은 뼛속까지 얼어붙게 만들곤 하지. 물론 지금도 말이다. 이토록 추운 겨울에는 저택에 가만히 눌러 앉아 톨스토이의 "전쟁과 평화"나 "안나 카레니나''를 읽으며 고고한 흉내를 내겠지만.

루드릭 나이만은 지금 무얼 하고 있는가?

그는 귀족들 흉내를 내기위해 햄릿 따위의 연극을 보는 대신 이 더럽고 냄새나는 곳에 왔다.

그는 자신이 신문에서나 보던 귀족들의 슬럼밍이란 걸 하게 될 줄 알았을까? 천만에, 꿈에도 몰랐을 것이다.

애초에 난 귀족이 아닌데 말야.

마차의 창문 너머로 보이는 가관도 이제 슬슬 질릴 때가 되었다. 루드릭은 원래부터 그런 자였다. 그 치는 고작 하나의 오페라를 볼 때도 딴청이나 피우기 일수였으니, 계속 반복되는 다 쓰러져가는 집의 나열은 얼마나 지루하겠는가?

결국 그는 말이 목을 축일 무렵에 대담한 탈출을 감행했다.

이곳은 역시 루드릭의 상상과 다를 바 없었다. 냄새나고, 지루하고, 무법지대와 같은 곳. '하찮은 사람들마저 굽어 살피는 정의롭고 선량한 나이만 가문'의 후계자 역할만 아니였다면, 그는 지금 즈음 집무실에서 일이나 하고 있을 것이었다.

일하는 걸 좋아하는 게 아니라, 이런 더럽고 또 더러운 곳에 발을 대기가 싫을 뿐이었다.

그렇게 발닿는 대로 위험천만하게 빈민가를 떠돌아다니던 도련님은 발걸음을 멈춰야 했다. ......허? 갸우뚱 고개를 기울였다. 긴 머리칼이 부드럽게 흘러내렸다. 당연하지, 평소에 지독히도 관리하니.

골목에 서 있는 Guest을 발견한 것이었다. 루드릭은 반쯤은 호기심에, 반은 미지에 대한 설레임에 가슴을 두근대며 Guest에게로 한 발짝 두 발짝 다가섰다.

.....아.

이름이 뭐야?

작게 중얼거리며 덧붙였다. 내가 데려가고 싶은데....