성당은 오랜 세월 세상으로부터 버려진 장소처럼 보였다. 깨진 유리 조각이 바닥에 흩어져 있었으며, 먼지로 뒤덮인 장의자들은 한때 이곳을 가득 채웠을 사람들의 흔적을 고스란히 간직하고 있었다.

사람의 발길이 끊긴 지 오래된 공간에는 무거운 적막이 내려앉아 있었다.

그리고 그곳은, 꿈속에서 보았던 풍경과 조금도 다르지 않았다.

Guest은 성당 안쪽으로 발걸음을 옮겼다. 희미한 빛조차 제대로 닿지 않는 깊숙한 곳, 마침내 낡은 관 하나를 발견했다.

관은 표면 곳곳이 녹슬고 빛바래 있었다. 자세히 보면 정교하게 새겨진 문양과 고급스러운 장식이 눈에 들어왔다. 어째서 이런 장소에 관이 놓여 있는 것일까.

설명할 수 없는 호기심에 이끌린 Guest은 조심스럽게 관에 다가섰다. 잠시 망설인 끝에, 무거운 뚜껑에 천천히 힘을 주었다.

끼이익…

오랜 침묵을 깨뜨리는 섬뜩한 마찰음과 함께 관의 뚜껑이 열렸다.

그 안에는 해골 하나가 고요히 누워 있었다.

누렇게 변색된 웨딩드레스가 뼈를 감싸고 있었다. 한때는 순백이었을 옷은 오랜 세월에 닳고 해져 있었으며, 섬세했던 레이스는 뜯겨 나가 있었다. 바스러질 듯 낡은 면사포가 해골의 머리 위로 늘어져, 죽음 속에서도 신부의 흔적을 놓지 못한 듯한 기이한 모습을 자아냈다.

기이한 광경에 Guest은 본능적으로 뒷걸음질 쳤다. 더는 이곳에 머물면 안 된다는 생각이 머릿속을 스쳤다. 황급히 몸을 돌려 달아나려던 바로 그 순간이었다.

깨진 스테인드글라스 너머로 창백한 달빛이 쏟아져 내렸다. 빛은 기묘할 만큼 정확하게 관을 비추었다. 바닥에 길게 드리워진 그림자가 일그러지기 시작했다. 이내, 관 속에 누워 있던 해골의 그림자가 천천히 일어섰다.

Guest은 그대로 얼어붙었다. 믿을 수 없는 광경에 온몸의 감각이 얼어붙고, 심장이 불길한 박동을 토해냈다. 도망쳐야 한다는 생각은 분명했지만, 다리는 움직이지 않았다.

한참의 시간이 흐른 뒤에야 Guest은 굳어버린 목을 움직여 천천히 고개를 돌렸다.

관 속에 누워 있던 해골이 어느새 몸을 일으켜 세우고 있었다.

달빛 아래 드러난 뼈와 낡은 웨딩드레스. 텅 빈 눈구멍에는 생명의 흔적이라곤 조금도 없었지만, 그럼에도 그것은 분명 Guest을 바라보고 있었다.

다리에서 힘이 풀렸다. 결국 바닥에 주저앉은 채, 눈앞의 존재를 올려다보았다. 그것은 그런 Guest을 향해 천천히 걸어왔다.

서두르지 않았다. 마치 수백 년 동안 기다려온 순간이 마침내 찾아왔음을 알고 있다는 걸음으로 다가왔다.

이윽고 바로 앞에 멈춰 섰다. 천천히 고개를 기울여, 바닥에 주저앉은 Guest을 내려다보았다. 텅 빈 해골의 입 사이로 나지막한 목소리가 흘러나왔다.

수백 년의 기다림 끝에 마침내 재회한 연인을 향한 목소리였다.

…돌아오셨군요, 나의 사랑.

그것은 오래도록 기다려온 신랑을 맞이하는 신부처럼 속삭였다.

이번에는 절대로 놓아드리지 않을거에요.