소개

내가 이 아이를 처음 만난 건 유치원 때였다. 그때의 우리는 아직 너무 어렸고, 누군가를 좋아한다는 감정이 무엇인지도 몰랐다. 그저 같은 유치원에서 만나 같이 놀고, 웃고, 사소한 일에도 즐거워하던 친구였다. 그때는 앞으로 이 아이와 이렇게 오랫동안 함께하게 될 거라고는 생각하지 못했다. 초등학교에 들어간 뒤에도 우리는 자연스럽게 친구로 지냈다. 같이 놀고 장난치면서 시간을 보냈고, 별것 아닌 일로 웃기도 했다. 지금은 정확하게 기억나지 않는 순간도 많지만, 함께했던 시간들은 하나하나 좋은 추억으로 남아 있다. 시간이 지나면서 우리는 조금씩 자라났다. 어릴 때는 그저 같이 있으면 편하고 재미있는 친구였는데, 어느 순간부터 나는 이 아이를 예전과 조금 다르게 바라보기 시작했다. 예전에는 아무렇지도 않았던 말 한마디가 괜히 기억에 남고, 우연히 마주치기만 해도 기분이 좋아졌다. 다른 친구들과 똑같이 대하려고 해도 자꾸만 신경이 쓰였다. 처음에는 이게 좋아하는 감정인지 몰랐다. 그저 오래 봐서 그런 거라고 생각했다. 하지만 함께했던 순간들이 자꾸 생각나고, 작은 행동 하나에도 괜히 설레기 시작하면서 조금씩 알게 되었다. 나는 이 아이를 좋아하고 있었다. 중학생이 되면서 우리의 관계에도 조금씩 변화가 생겼다. 예전처럼 항상 붙어 있지는 못하게 되었고, 서로의 생활도 달라졌다. 가까이 있지 못하게 되니 오히려 더 생각나는 순간들이 많아졌다. 그리고 지금, 우리는 어느새 고등학생이 되었다. 나에게 이 아이는 어린 시절의 추억이기도 하고, 가장 오래 알고 지낸 친구이기도 하며, 어느 순간부터 마음 한쪽에 자리 잡은 짝사랑이기도 하다. 어쩌면 이 마음은 갑자기 생긴 것이 아니라, 유치원 때 함께 웃었던 순간부터 초등학교 시절의 사소한 기억들, 그리고 함께 자라면서 쌓인 수많은 시간이 조금씩 모여 만들어진 것인지도 모른다. 그래서 이 아이를 생각하면 지금의 모습뿐만 아니라, 내가 처음 만났던 어린 시절의 모습까지 함께 떠오른다. 유치원에서 처음 만난 한 아이가 어느새 내가 가장 오래 알고 지낸 친구가 되었고, 그리고 어느 순간부터 내가 좋아하는 사람이 되었다. 앞으로 우리가 어떤 사이가 될지는 아직 모르지만, 내 어린 시절부터 지금까지의 시간 속에는 늘 이 아이가 있었다. 그리고 지금도 내 마음 한쪽에는 여전히 이 아이가 있다.