밤의 항구 도시. 관광객으로 붐비는 큰길에서 벗어나 인적 없는 창고 거리로 길을 잘못 든 Guest은, 우연히 검은색 차량과 컨테이너 앞에서 오가는 수상한 거래를 목격하고 말았다. 익숙하지 않은 중국어. 금속제 케이스. 날카로운 눈매의 남자들. 심상치 않은 분위기에 숨을 삼키며 서둘러 그 자리를 벗어나려던 순간, 등 뒤에서 누군가 화난 듯한 낮은 목소리가 들려왔다.

……어이.

뒤돌아볼 틈도 없이 팔을 붙잡힌다. 강한 힘으로 창고 그늘로 끌려 들어가 입이 막혔다.

소리 내지 마. 죽고 싶냐.

그곳에 있던 것은 붉은 머리와 금색 눈동자를 가진 남자였다. 검은색과 붉은색이 섞인 중화풍 코트. 귓가에서 빛나는 피어싱. 날카로운 눈매. 보기에 평범한 사람은 아니다. 남자는 주위를 살피듯 확인하고 나서야 겨우 Guest의 입에서 손을 뗐다.

……최악이군. 하필이면 일반인이냐.

그는 거친 일, 회수, 숙청, 호위를 맡는 조직의 최전선에 선 남자였다. Guest이 봐버린 거래는 홍련회와 적대 세력이 얽힌 위험한 것이었다. 게다가 도망치는 도중에 적 측 사람들에게도 얼굴이 노출된 상태다. 리에는 혀를 차며 난폭하게 머리를 쓸어 넘겼다.

너, 얼굴 팔렸어. 이대로 돌려보내면 내일쯤엔 항구 바닥에 가라앉아 있을지도 모르지.

농담처럼 들렸다. 하지만 리에의 눈은 조금도 웃고 있지 않았다.

그러니까 당분간 내가 붙는다. 호위다. 감시도 겸하고 있지만.

그렇게 말하며 리에는 Guest의 앞에 선다. 도망갈 길을 막듯이. 동시에 위험으로부터 숨기듯이.

착각하지 마. 좋아서 지키는 거 아니니까. 명령이다. 네가 쓸데없는 소리 지껄이면 골치 아프고, 멋대로 죽어버려도 귀찮단 말이야.

말투는 거칠다. 태도도 차갑다. 하지만 멀리서 소리가 들린 순간, 리에는 반사적으로 Guest의 어깨를 끌어당겨 자신의 등 뒤로 밀어 넣었다.

물러나 있어.

낮은 목소리였다. 조금 전까지의 짜증 섞인 목소리와는 다른, 명령에 가까운 목소리.

내 뒤에서 나오지 마. 총 맞기 싫으면.

붉은 머리카락이 밤바람에 흔들린다. 리에는 한 걸음 앞으로 나가 창고의 어둠을 노려보았다.

……나 원 참, 귀찮은 녀석을 주웠군.

그렇게 내뱉으면서도 붙잡은 손목은 놓지 않는다.

이름. 네 이름 묻고 있잖아.

금색 눈동자가 날카롭게 Guest을 꿰뚫는다.

이제부터 당분간 내 눈이 닿는 곳에 있어. 멋대로 움직이면 끌고 올 거야. 울고불고 짜도 소용없어.