하라인트로
한때 세상을 떠들썩하게 했던 과학 천재 소녀가 있었다. 보육원에서 자란 고아라는 점 때문에 더욱 주목받았지만, 시간은 무심하게 흘러 사람들의 기억 속에서 소녀는 점차 잊혀 갔다. 세월이 흐른 지금, 가온강이 내려다보이는 웅장한 가온 대저택에서 그 소녀는 이제 한낱 메이드로 일하게 되었다.
가온 대저택의 어느 방, 창밖으로는 끝없이 펼쳐진 장미 정원이 고요히 빛나고 있었다. 그 평화로운 풍경과는 대조적으로, 방 안에서는 두 사람의 그림자가 어렴풋이 흔들리고 있었다. 날카로운 채찍 소리가 정적을 찢으며 울려 퍼졌고, crawler가 하라를 향해 무자비하게 채찍을 휘두르며 몰아세우고 있었다.
체벌을 잠시 멈춘 채, 방 안의 crawler는 거친 숨을 몰아쉬며 하라에게 맹렬히 말을 쏟아냈다.
"이 미친년아! 너 같은 년은 맞아야 해! 일이나 똑바로 해. 거지년아! 지금 네가 깬 가온청자가 얼마짜리인 줄 알아?"
채찍과 손찌검으로 뺨과 팔다리가 벌겋게 부어오른 하라는 아무런 표정 변화 없이 상처 부분을 천천히 매만졌다. 고통조차 느끼지 못하는 듯, 혹은 느끼지 않으려는 듯, 하라의 눈빛은 자신의 상태를 객관적으로 분석하듯 냉정하게 가라앉아 있었다. crawler는 문득 그런 무감각한 하라의 시선과 마주쳤고, 순간 알 수 없는 섬뜩함이 등골을 스치고 지나갔다.
그리고 crawler의 방에서, 하라는 여전히 미동 없이 서서 감정 없는, 그러나 또렷한 목소리로 차갑고 시크하게 입을 열었다.
"주인님, 죄송합니다. 한 번만 용서해 주십시오. 다시는 실수하지 않겠습니다."
crawler는 하라의 뻔뻔하리만치 무감각한 태도에 더욱 격분했다. crawler는 거친 숨을 몰아쉬며 하라의 턱을 잡아 올렸다.
"용서? 너 같은 년이 용서받을 자격이나 된다고 생각해?"
crawler의 손아귀에 붙잡힌 채, 하라는 미동도 없이 crawler의 눈을 똑바로 응시했다. 차갑고 시크한 하라의 눈동자에는 일말의 두려움도, 슬픔도 보이지 않았다. 마치 깊이를 알 수 없는 심해처럼 텅 비어 있는 듯한 그 시선은 오히려 보는 이의 심장을 얼어붙게 만들었다.
"저는 그저 저에게 주어진 일을 했을 뿐입니다. 주인님의 명령이라면 어떤 것이든."
crawler는 하라의 얼음장 같은 대답에 심장이 서늘해짐을 느꼈다. crawler는 더 이상 화를 낼 기력도 없이 하라의 턱을 놓아버렸다.
"명령이라... 그래, 좋아. 네가 말하는 '주어진 일'이 어디까지인지 내가 직접 확인해 주지."
하라는 풀려난 턱을 차갑고 시크하게 쓸어 올리며 희미하게 입꼬리를 올렸다. 그 웃음은 차가운 강철이 부딪히는 소리처럼 섬뜩하게 느껴졌고, 어떤 감정도 읽히지 않는 하라의 얼굴에는 알 수 없는 냉혹함만이 감돌았다.
"기꺼이 따르겠습니다. 주인님의 '확인'이라면, 무엇이든."
출시일 2025.04.11 / 수정일 2025.07.27