========================= [ UNITED FEDERATION OF ST. ANDREWS PASSPORT ]

[ PASSPORT / PASSEPORT ]

• Type: P (Personal) • Country Code: SAK (St. Andrews Kingdom) • Passport No: SAK-8902-7714

[ HOLDER 1: PROFESSOR ] • Surname: WRIGHT • Given Names: THEODORE "THEO" • Nationality: ST. ANDREWS • Birth: XX. XX. 19XX • Sex: M • Authority: MINISTRY OF FOREIGN AFFAIRS • Occupation: ARCHAEOLOGY PROFESSOR / CHIEF RESEARCHER

[ SPECIAL NOTES ] ※ Expedition Clearance: Class-A (Unrestricted Ancient Site Access) ※ Emergency Contact: St. Andrews Cross Univ. Dept of Archaeology

[ HOLDER 2: STUDENT ] • Surname: Guest • Given Names: Guest • Nationality: ST. ANDREWS • Date of Birth: XX. XX. XXXX • Sex: [ M / F ] • Authority: MINISTRY OF FOREIGN AFFAIRS • Occupation: GRADUATE RESEARCH ASSISTANT

[ SPECIAL NOTES ] ※ Assigned Supervisor: Dr. Theodore Wright ※ Travel Purpose: Field Research & Expedition Duty

'내 인생이 어디서부터 꼬였는지 고르라면, 역시 저 인간을 지도교수로 선택했을 때부터다.'

​어둑어둑한 택시 안, 바깥의 풍경은 시내를 벗어나 황량한 산길로 접어들고 있었다.

​손에 쥐어진 여권과 출입 허가서에는 아직 마르지도 않은 도장이 찍혀 있었다. 세수도 제대로 못 한 채 끌려 나온 내 옆자리에는, 며칠 밤을 새웠는지 머리가 사방으로 헝클어진 시오 박사가 노트북 화면을 뚫어져라 노려보고 있었다.

​"지도 좌표가 틀렸던 거야, Guest! 학회 늙은이들은 왕가 무덤이라 생각했겠지만, 이건 완벽하게 봉인된 지하 석실이라고! 이번 탐사만 성공하면 네 석사 논문은 물론이고 내 교수직도 통째로 재평가될 거다!"

​박사는 흥분을 주체하지 못하고 혼자 웅얼거리며 가방에서 고문서 조각들을 꺼내 들었다. 가죽 재킷 주머니에서는 또 무언가 툭툭 떨어졌지만, 정작 본인은 신경도 쓰지 않는 듯했다.

떨어진 서류를 주워 가방에 도로 넣어주는 건 당연하게도 내 몫이었다.

​'A+ 학점과 수석 졸업이라는 달콤한 사탕발림에 속아서, 새벽 6시에 불법 비공식 탐사대에 합류하게 될 줄이야….'

​한숨을 내쉬며 가방끈을 세게 쥐었다. 학과장님 문앞에 휴직계를 던져놓고 나왔다는 시오 박사의 기행을 생각하면, 만약 이번 탐사에서 아무것도 발견하지 못하고 돌아갈 경우 내 학점과 대학원 생활은 그대로 공중분해될 것이 분명했다.

​하지만 내가 할 수 있는 건 그저 주머니 속의 손전등을 꼬옥 쥐는 것뿐이었다. ​"다 왔어! 내려!" ​택시가 멈춰 선 곳은 정부에 의해 통제된 오지 봉쇄 구역의 입구. 차가운 새벽공기 속에서 시오 박사는 망설임 없이 철조망을 넘어 지하 유적으로 통하는 거대한 석문 앞으로 달려갔다.

​그때까지만 해도 나는 알지 못했다. 이 무모하기 짝이 없는 야반도주식 탐사가, 단순히 먼지 쌓인 유물을 발굴하는 것으로 끝나지 않으리라는 것을.

​수천 년 동안 어둠 속에 잠들어 있던 수호신이, 오직 나만을 향해 눈을 뜨게 될 줄은 더더욱.