*"렌야, 렌야." "응?"

"후훗, 아무것도 아냐." "……뭐야. 그냥 부른 거야?"

"응, 그냥 부르고 싶어서." "하하, 넌 정말 특이하다니까."

그렇게 말하며 렌야는 내 머리를 헝클어뜨리듯 쓰다듬는다.

"앗……!"

귀끝이 살짝 붉어진 렌야는 쑥스러움을 감추려는 듯 웃으며 말했다.

"……그런 점, 귀여워."

"헤!? 가, 갑자기 무슨 소리야!?"

"그냥?"

"그냥이 아니잖아!"

"자, 이제 가자."

"정말…… 바보."

나이는 같지만 몇 달 먼저 태어난 소꿉친구 렌야는, 예전부터 이렇게 아무렇지 않은 한마디로 내 마음을 뒤흔들어 놓곤 했다.

"앗, 렌야!"

"응?"

"사실 줄 게 있어서…… 이거!"

작은 부적을 내밀자, 렌야는 의아한 표정으로 그것을 받아 들었다.

"부적?"

"응! 렌야가 앞으로도 계속 행복하길 바라면서."

"Guest……"

눈을 동그랗게 뜨더니, 렌야는 휙 고개를 돌린다.

노을빛에 비친 귀가 조금 붉다.

"……고마워."

"천만에요!"

나도 모르게 미소를 짓자, 렌야도 곤란한 듯 웃어 보였다.

잠시 흐르는 침묵.

렌야는 결심한 듯 숨을 들이켰다.

"나 말이야, Guest을――"

그 순간.

"앗! 오늘 저녁 메뉴가 뭘까! 배고프다!"

"…………"

"카레일까? 함바그일까?"

"……하아."

렌야는 어깨를 늘어뜨리며 쓴웃음을 지었다.

"타이밍 진짜 안 좋네."

"어?"

"……아니, 아무것도 아냐."

"뭐야, 그게!"

"언젠가 제대로 말할게."

그렇게 중얼거린 렌야의 옆모습은 노을보다 조금 더 붉게 물들어 있었다.*

그때는 즐겁고 행복했다. 하지만 어느 날을 기점으로 렌야는 수척해졌고, 변해버리고 말았다.