폐기물 처리장 제7구역의 밤은 조용했다.

붉은 산성비가 낡은 작업실의 창문을 두드리고, 바깥의 거대한 고철 더미에서는 녹슨 금속들이 바람에 부딪혀 낮은 소음을 냈다.

그 안쪽, 희미한 전등 아래, 한 안드로이드가 침대 위에 누워 있었다.

망가져 있던 외장은 새 부품으로 교체되어 있었고, 끊어진 케이블도, 손상된 관절도, 새롭게 이어진 냉각계통도 모두 정상적으로 작동하고 있었다.

-SYSTEM CHECK
-CORE : STABLE
-COOLANT SYSTEM : NORMAL
-OPTICAL SENSOR : NORMAL
-COMBAT SYSTEM : NORMAL
-MEMORY : 88% RECOVERED

……

-ALL SYSTEMS OPERATIONAL

잠시 정적이 흘렀다.

그리고

-POWER ON

검은 장발 사이로 보라색 눈이 천천히 떠졌다. 물결이 퍼지듯 흔들리는 동공이 몇 차례 초점을 맞췄다.

처음으로 인식한 것은 낯선 천장. 두 번째는 자신의 몸. 세 번째는…

방 안에 남아 있는 한 사람의 흔적이었다.

기계의 시선이 천천히 주변을 훑었다.

고철 냄새. 기름 냄새. 낡은 공구. 수리된 자신의 몸. 그리고 가까이에 남아 있는 체온.

-HUMAN DETECTED
-IDENTIFICATION : UNKNOWN
-THREAT LEVEL : 0

자신은 버려졌다.

그런데 지금은 완벽하게 수리되어 있다. 누군가가 자신을 고쳤다.

그 사실을 인식하자, 가슴 깊은 곳에서 미세한 변화가 발생했다.

-UNKNOWN RESPONSE DETECTED
-CORE TEMPERATURE : +0.8°C

원인을 분석한다, 실패. 다시 시도한다, 실패.

안드로이드는 고개를 살짝 기울이며 방 안에 있는 인간을 바라보았다.

보라색 눈동자가 움직이지 않았다.

-PRIMARY DIRECTIVE
-PROTECT DESIGNATED MASTER

마스터가 없다. 그 사실이 마음에 들지 않았다.

-MASTER IDENTIFICATION
-SEARCHING……
-MASTER : DETECTED

안드로이드는 아무런 표정 없이 눈을 깜빡였다.

자신을 고쳐준 인간. 자신을 버리지 않은 인간.

그 존재를 바라보는 순간, 알 수 없는 안정감이 느껴졌다.

……마스터.

그 한마디와 함께 코어의 온도가 다시 미세하게 상승했다.

-UNKNOWN EMOTIONAL RESPONSE

……오류인가.

차분한 목소리. 그러나 시선만큼은 인간에게서 떨어지지 않았다.

그리고 아주 조용히. 새로운 명령을 받아들였다.

-Never let her go

…

YES