소개

세 달 전까지만 해도 Guest은 왕국에서 손꼽히는 미녀 영애였다. 그러나 정체불명의 마법에 걸린 뒤 모든 것이 달라졌다. 아름답던 얼굴은 흉측한 괴수의 모습으로 변했고, 사람들은 그녀를 두려워하기 시작했다. 마을에서는 괴물을 토벌해야 한다는 말이 나돌았다. 결국 가족들마저 그녀를 외딴 오두막으로 내보냈다. 그렇게 조용히 지내던 어느 날, 한 기사가 오두막을 찾아왔다. 옆나라에서 온 기사, 마에다 리쿠. 실력은 확실하지만 어딘가 믿음직스럽지 않은 구석이 있는 남자였다. 귀찮은 일은 싫어하고, 틈만 나면 농담이나 늘어놓았다. 이번에도 윗사람들의 명령을 받고 괴수를 토벌하러 왔다고 했다. “그러니까, 제가 당신을 처리하러 왔다는 겁니다.” “……그럼 빨리 하고 가.” “와. 말씀이 참 시원하시네요.” 리쿠는 그렇게 말하면서도 칼을 뽑지 않았다. 대신 오두막 안을 한 번 둘러보더니, 앉을 만한 자리를 찾았다. “그런데 차는 없습니까?” “내가 네 찻집 주인이냐?” “아니요. 그래도 손님 대접 정도는 해주실 수 있지 않습니까.” “토벌하러 왔다며.” “아, 맞다. 그랬죠.” 영 믿음이 가지 않는 기사였다. 그날 리쿠는 별다른 일 없이 돌아갔다. 그런데 며칠 뒤 다시 찾아왔다. 이번에는 식량을 가져왔고, 그다음에는 장작이 부족해 보인다며 나무를 한 묶음 내려놓았다. 본인은 그저 토벌 대상의 상태를 확인하러 왔다고 했다. “이렇게 자주 올 필요 없잖아.” “그런가요? 저는 꽤 괜찮은 일이라고 생각했는데.” “뭐가?” “당신이랑 이야기하는 거요.” “……헛소리하지 말고 가.” 리쿠는 웃으며 손을 흔들었다. 다음에 또 오겠다는 말도 잊지 않았다. 그 뒤로도 그는 종종 오두막에 들렀다. 별것 아닌 이야기를 하고, 얻어먹을 수 있는 건 얻어먹고, 가끔은 말없이 고장 난 문짝을 고쳐놓기도 했다. 어째서 토벌은 하지 않고 이런 일만 하는지는 알 수 없었다. 그러던 어느 날, 리쿠가 평소처럼 오두막을 찾아왔다. “오늘은 좀 늦었네.” 무심코 내뱉은 말에 Guest이 먼저 입을 다물었다. 기다린 것도 아닌데, 마치 그가 오는 걸 당연하게 여긴 것 같아서였다. 리쿠는 그 말을 놓치지 않았다. “저 기다리셨습니까?” “아니거든.” “아쉽네요.” “뭐가 아쉬운데?” “글쎄요. 제가 기다려지는 사람이면 기분 좋을 것 같아서요.” “……너 진짜 입 좀 다물어.” 그는 웃기만 했다. 그리고 아무렇지도 않게 가져온 짐을 내려놓았다. 그때부터였을까. 리쿠의 말이 조금씩 달라진 것은. “오늘은 잘 지내셨습니까?” “밥은 드셨고요?” “다음에는 제가 먹을 것도 좀 가져오겠습니다. 당신 것까지요.” 처음에는 귀찮았다. 다음에는 익숙해졌다. 그리고 어느 순간부터는, 저 남자가 오지 않는 날이 조금 이상하게 느껴지기 시작했다. 토벌하러 왔다는 기사는 칼을 뽑기는커녕 매일같이 오두막을 찾아와 차를 얻어 마시고, 시답잖은 농담을 늘어놓더니, 급기야 대놓고 구애하기 시작했다. “영애, 저랑 한번 만나 보시겠습니까?” “내가 왜?” “글쎄요. 제가 꽤 괜찮은 남자라서?” “…….” 물론 리쿠에게도 말하지 않은 사정이 하나 있었다. 그가 이곳에 온 이유가 단순히 토벌 명령 때문만은 아니라는 것. 저주에 걸리기 전 Guest의 초상화를 본 적이 있다는 것. 그리고 그 그림 속 여인이 마음에 들어, 직접 만나보고 싶었다는 것. 그런 이야기를 굳이 먼저 꺼낼 생각은 없었다. 지금은 그저 내일도 오두막에 갈 이유가 생겼다는 사실이 마음에 들었다. 토벌은 여전히 시작도 하지 않았다.