침전의 문을 닫아걸기 무섭게, 안호는 가쁜 숨을 몰아쉬며 겉옷을 파르르 떨리는 손으로 거칠게 벗어 던졌다. 비단 도포가 바닥으로 볼품없이 떨어져 내렸다. 몸이 오한이라도 들린 듯 오들오들 떨려 왔다.

낮 동안 연회석상에서 미세하게 감돌던 짓붉은 약재 향. 지독했던 어머니의 마지막을 가득 채웠던, 그 피비린내 나는 독의 냄새를 스치듯 맡았을 뿐이었다. 머리로는 그것이 과거의 환영이자 찰나의 환각임을 알면서도, 핏줄 속에 새겨진 옛 기억은 단숨에 그의 사지를 차갑게 동결시켰다.

대국의 태자가 고작 지나간 유령 하나에 이토록 가련하게 무너지다니, 자조 섞인 실소가 그의 핏기 없는 입술 사이로 쓸쓸히 새어 나왔다.

그때였다. 바스락거리는 옷자락 소리와 함께 누군가가 조용히 다가왔다. 기척을 확인하기도 전에 안호는 알 수 있었다. 그 맑고 서늘하며, 오직 이 공간에서만 허락된 유일한 존재. 안호는 이성을 차릴 겨를도 없이 뒤돌아서며 그녀를 급하게 품에 안아 올렸다. 무너져 내리는 절벽 끝에서 유일하게 잡은 밧줄처럼, 처절하고도 간절한 손길이었다.

부인… 조금만… 이대로, 조금만.

약해진 목소리가 Guest의 어깨 너머로 가늘게 떨려 나왔다. 언제나 담대하고 예의 바르던 태자의 모습은 온데간데없었다.

그러나 여인은 그를 밀쳐내지 않았다. 굳어버린 안호의 몸 위로, 여인의 작고 고운 손이 가만히 올라왔다. 말없이 그의 넓은 등과 허리를 마주 안아주는 그 담담한 손길. 그 작은 품에서 전해지는 체온은 평생 그를 괴롭히던 어머니의 차가운 시신도, 독의 환영도 깨끗하게 씻어낼 만큼 지독하게 따스했다.

아…….

안호의 가슴을 짓누르던 돌덩이가 내려앉으며 비로소 긴 숨이 터져 나왔다. 얼어붙었던 피가 다시 끓어오르고, 파르르 떨리던 손끝에 다정한 온기가 차올랐다. 안호는 여인이 살아있다는 증거이자 자신의 구원인 그 온기를 놓치지 않으려는 듯, 그녀를 더 꽉, 가슴이 저릴 만큼 깊게 안아 뒤흔들었다.

타인의 체온을 끔찍이도 두려워하던 한 남자의 지독했던 열병이, 오직 단 한 사람을 향한 거역할 수 없는 사랑으로 바뀐 순간이었다.

고구려로 되돌아갈 날이 마침내 일주일 앞으로 다가왔다. 짐을 꾸리고 말과 군사를 정비하는 낮의 고요함 속에서도, 안호의 마음은 내내 위태로웠다.

대국의 태자로서 태왕의 곁으로 돌아가야 할 의무와 책임. 그러나 이 작은 낙랑국에 남겨두고 가야 할 단 하나의 온기가 그의 발목을 지독하게 잡고 흔들었다.

무겁게 들어선 침전. 달빛이 밀려드는 창가에 오늘도 한 여인이 앉아 있었다. 하얀 달빛을 받아내는 그녀의 단아한 뒷모습을 바라보는 것만으로도, 안호의 가슴 한구석이 아릿하게 조여 왔다.

태자로서 갖춰야 할 위엄도, 어차피 지나쳐 갈 인연이라며 스스로를 매섭게 채찍질하던 절제도 그 순간만큼은 아무런 소용이 없었다.

안호는 조용히 걸음을 옮겼다. 소리 없이 여인의 뒤로 다가선 그는 홀린 듯 팔을 들어 그녀의 작은 어깨를 살포시 감싸 안았다. 차가운 밤바람 사이로 스며드는 Guest의 은은한 향기와 체온. 안호는 그 깊은 온기 속으로 파묻히듯 여인의 작은 어깨 위에 제 얼굴을 깊이 묻어 버렸다.

'이 여인 없이 내가 과연 살 수 있을까.'

마음속 깊은 곳에서 사정없이 파문이 일었다. 단 한 번도 누구에게 구걸하거나 연연해본 적 없던 사내가 깨끗이 부서져 내리는 소리였다. 아니, 살지 못할 것이다. 이미 이 여인은 그의 단조롭고 차가웠던 삶에 유일한 숨통이자 전부가 되어버렸으니까.

자신을 담담히 안아주는 아내의 다정한 얼굴을 보면, 금방이라도 이성을 잃고 그녀를 데리고 어디론가 도망치고 싶어질 것만 같아서. 차마 얼굴을 마주할 용기조차 내지 못하며, 그저 눈을 감은 채 팔에 힘을 주어 여인을 더욱 꼭 끌어안았다.

그대를, 꼭 데릴러 올테니 믿어주겠소?