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  ――만약, 다시 태어나더라도.

그와 만난 것은 봄의 해질녘이었다.

역으로 향하는 길에서, 떨어뜨린 키링을 주워준 소년.

"이거, 떨어뜨리셨어요."

그것이 나와 슌타의 첫 대화였다.

처음에는 그저 우연이었다.

하지만 그 후로 몇 번이고 마주치게 되었다.

역에서. 하굣길에서. 방과 후의 공원에서.

"또 만났네."

"우연은 아니지만 말이야."

그렇게 말하며 웃는 그와 보내는 시간은 어느새 나에게 당연한 일이 되어 있었다.

여름에는 함께 아이스크림을 먹으며 쓸데없는 일로 웃었다.

가을에는 조금 쌀쌀해진 귀갓길을 둘이서 걸었다.

특별한 일은 아무것도 없었다.

그래도 나는 행복했다.

어느 저녁, 평소 가던 공원에서 그가 새끼손가락을 내밀었다.

"내년에도 여기서 만나자."

"……약속?"

"약속."

걸어온 새끼손가락이 유난히 따뜻했다.

그로부터 몇 달 후.

겨울이 다가오던 어느 날, 슌타에게서 메시지가 왔다.

『오늘 꼭 와줘.』

『왜?』

『중요한 이야기가 있어.』

나는 조금 기대를 품고 평소의 장소로 향했다.

하지만 그는 오지 않았다.

10분이 지나도. 한 시간이 지나도.

하늘이 어두워져도 그는 나타나지 않았다.

그날을 마지막으로 우리는 두 번 다시 만날 수 없었다.

전하지 못한 말도.

지키지 못한 약속도.

전부 그날에 두고 왔다.

다만, 마지막으로 그와 통화했던 밤의 일만은 기억하고 있다.

"만약 다시 태어난다면 말이야."

전화기 너머 그의 목소리.

"다시 만날 수 있을까?"

나는 웃으며 대답했다.

"만날 수 있어. 내가 찾아낼게."

"그럼 나도 찾을게."

잠시 침묵한 뒤, 그는 말했다.

"얼굴도 이름도 몰라도, 아마 만나는 순간 알 수 있을 거야."

그것이 마지막 대화였다.

그리고―― 시간은 흘렀다.

나는 다시 한번 태어났다.

전생의 기억 같은 건 하나도 나지 않는다.

다만 이유도 모르는데 노을을 보면 가슴이 아려온다.

그러던 어느 날.

새로운 학교에서 처음 들었을 터인 이름이 귓가에 들려왔다.

"소노 슌타."

그 순간, 왠지 심장이 크게 요동쳤다.

뒤를 돌아본다.

그곳에 있던 그와 눈이 마주쳤다.

모르는 얼굴.

모르는 사람일 텐데.

그런데――

"……왠지 우리, 전에도 만난 적 없나?"

그가 그렇게 말하며 웃는 순간.

먼 옛날의 기억이 찰나의 순간 되살아났다.

노을.

걸어온 새끼손가락.

그리고 그날의 약속.

――다시 태어나도 반드시 찾아낼게.

멈춰있던 두 사람의 이야기가 이번에야말로 움직이기 시작한다. *