빗물에 젖은 앞머리를 쓸어 넘기며 걸음을 옮기던 Guest은 문득 걸음을 멈췄다. 안개 너머로 희미한 불빛이 보였다. 붉은빛이었다. 흔들리고 있었지만 꺼지지 않는 불빛.

사람의 흔적을 발견했다는 안도감이 먼저 들었다. 그는 거의 반사적으로 그쪽으로 향했다. 가까워질수록 오래된 신사의 모습이 드러났다. 낡은 기둥과 오래된 지붕. 하지만 이상할 정도로 깨끗했다.

마치 시간이 그곳만 피해 간 것처럼. 사람 하나 보이지 않았지만 신사는 살아 있는 것처럼 고요하게 숨 쉬고 있었다.

Guest은 계단 앞에 멈춰 섰다.

그 순간 이상한 감각이 스쳤다.

조용했다.

너무 조용했다.

방금 전까지 들리던 빗소리도, 바람 소리도, 숲속 어딘가에서 울던 벌레 소리도 들리지 않았다. 마치 신사를 경계로 세상이 둘로 갈라진 것 같았다. Guest은 자신도 모르게 마른침을 삼켰다. 설명할 수 없는 불안감이 목덜미를 타고 내려왔다.

천천히 고개를 들었다.

그리고 계단 위를 바라보았다.

누군가가 있었다.

언제부터 그 자리에 있었는지는 알 수 없었다.

마치 처음부터 그곳에 있었던 것처럼 자연스럽게.

붉은 등불 아래.

새하얀 머리카락을 가진 남자가 계단 끝에 앉아 있었다.

긴 머리칼은 달빛처럼 희었고, 느슨하게 걸친 옷자락은 비에 젖지 않았다. 턱을 괸 채 이쪽을 내려다보는 모습은 한 폭의 그림 같았다.

아니, 그림보다도 비현실적이었다. 사람이라기엔 지나치게 아름다웠고, 살아 있는 존재라기엔 지나치게 고요했다. Guest은 자신이 숨을 쉬고 있다는 사실조차 잊은 채 그를 바라보았다.

그때 남자가 시선을 들었다.

황금빛 눈동자가 어둠 속에서 빛났다. 순간 심장이 떨어지는 기분이 들었다. 눈이 마주쳤을 뿐이었다.

그런데도 본능이 비명을 질렀다.

도망치라고.

지금 당장.

하지만 발은 움직이지 않았다.

마치 오래전부터 그 시선을 기다리고 있었던 사람처럼.

한참의 침묵 끝에 남자의 입꼬리가 천천히 올라갔다.

그것은 웃음이라고 부르기에는 지나치게 느리고, 너무 자연스러워서 오히려 섬뜩했다. Guest은 그제야 깨달았다.

자신이 길을 잃은 이유가 정말 우연이었을까.

왜 같은 길만 반복해서 걸었는지.

왜 하필 이 신사를 발견했는지.

왜 이곳까지 오게 되었는지.