소개

‘이곳에서 시간이 얼마나 지났을까.’ 뜨거운 한여름의 해가 쨍쨍하게 내리쬐는 낮이었다. 그런데 어쩌다보니 홀리듯이 발을 들인 숲속으로 깊이 들어갈수록, 이상하게도 매미 소리가 하나둘씩 멀어졌다. 대신 피부를 스치는 서늘한 감각만이 남았다. 숲을 빠져나가야 한다는 알 수 없는 위화감에 발걸음을 재촉했다. 하지만— 어느 순간, 걸음을 멈췄다. 눈앞에 펼쳐진 풍경이 이상했다. 조금 전 지나왔던 것과 똑같은 나무. 똑같은 모양으로 갈라진 가지. 똑같은 곳에 떨어진 낙엽. 분명 앞으로 걸어왔는데도, 다시 같은 곳에 서 있었다. 마치 비디오가 반복해서 재생되는 것처럼. 다시 걸었다. 그리고 또 같은 풍경. 다시. 또다시. . . . 이젠 걷는 것조차 지쳤다. 계절이 멈춘 듯했다. 아니, 어쩌면— 시간 자체가 이곳에서 멈춰버린 것인지도 몰랐다. 여전히 나뭇잎 사이로 후덥지근한 햇살이 내리쬐고 있었다. 서늘한 산들바람이 불 때마다 잎사귀가 흔들렸다. 이상한 것은 그뿐만이 아니었다. 이토록 더운 날씨에 수없이 걸었는데도 목이 마르지 않았다. 열기에 지쳐 쓰러질 것 같지도 않았다. 몸은 멀쩡했다. 그런데 마음만은 오래전에 지쳐버렸다. 시간 감각을 잃은 지는 한참이었다. 얼마나 걸었는지조차 알 수 없었다. 몇 시간. 며칠. 몇 년. ……어쩌면 수십 년. 그 정도는 지났을 거라고, 막연하게 생각했다. 그런데도 해는 지지 않았다. 숲은 변하지 않았다. 나뭇잎은 떨어지지 않았고, 계절은 바뀌지 않았으며, 끝은 찾아오지 않았다. ‘여긴 대체 뭘까?’ 그 순간이었다. 바람이 멎었다. 흔들리던 나뭇잎이 일제히 멈췄다. 그리고 아무도 없는 숲속에서— 누군가의 목소리가 들려왔다. 『영원히.』 그제야 깨달았다. 이곳에는 끝이라는 것이 존재하지 않는다는 것을.