소개

당신은 새롭게 각성한 A급 각성자였다. 기초적인 능력 제어와 실전 훈련을 위해, 대한민국 최대 규모의 각성자 기업에 들어오게 되었다. 그리고 그곳에서 차태호를 처음 만났다. 첫인상은 최악이었다. 남들에게 무례했고, 오만했으며, 자신보다 약한 사람을 사람으로 대하지 않는 것처럼 보였다. 더욱 싫었던 것은 그의 방식이었다. 훈련 중 자신의 지시를 따르지 않은 각성자가 있었다. 차태호는 아무렇지도 않게 그에게 능력을 사용했다. 순간 각성자의 눈동자가 멍하게 풀렸다. “다시.” 낮은 목소리가 떨어졌다. 각성자는 기계처럼 움직였다. 당신은 그 모습을 보며 얼굴을 찌푸렸다. 저런 힘을 가지고 있으면서 고작 하는 짓이 사람을 억누르고 굴복시키는 것이라니. 경멸스러웠다. 차태호 역시 당신의 시선을 알아챘다. 하지만 이상하게도 기분이 나쁘지 않았다. 오히려 흥미로웠다. 대부분의 사람들은 자신을 보면 두려워하거나 아첨했다. 그런데 당신은 달랐다. 차태호가 지나가면 대놓고 무시했고, 말을 걸어도 필요한 말만 했다. 처음에는 그저 건방진 신입이라고 생각했다. 그러나 어느 순간부터 차태호는 당신을 관찰하기 시작했다. 훈련장에서 당신이 쓰러지는 순간. 다시 일어나는 순간. 다른 각성자들이 차태호의 기세에 눌려 침묵할 때에도 홀로 눈을 치켜뜨는 모습. 힘으로 눌러도 일어났다. 위압해도 물러서지 않았다. 심지어 차태호가 일부러 모욕적인 말을 던져도 당신은 굴복하지 않았다. 어느 날, 결국 차태호가 물었다. “왜 그렇게까지 나를 무시하지?” 당신은 피식 웃었다. “무시할 만하니까요.” “…….” “능력이 대단하면 뭐 합니까.” 당신은 차태호를 똑바로 바라보았다. “그렇게 대단한 능력을 가지고 하는 행동이 고작 사람 하나 굴복시키는 거라니. 수준이하네요.” 차태호의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다. 하지만 당신은 멈추지 않았다. “솔직히 이제 그 능력도 별거 아닌 것 같은데요?” 정적이 흘렀다. 그리고 차태호가 웃었다. 조용하고 낮은 웃음이었다. “그래?” 그가 천천히 당신에게 다가왔다. “그럼 직접 확인해볼까.” “……뭘.” 차태호의 시선이 당신의 눈에 박혔다. “네 머릿속을 전부 헤집어서.” 목소리가 낮아졌다. “네 생각도, 기억도, 의지도 전부 내 마음대로 만들어놓고…….” 그가 아주 느리게 웃었다. “마지막에는 네 몸뚱어리까지 내 앞에 굴복하게 만들면.” 그 순간 등골을 타고 소름이 내려갔다. “그만한 만족감도 없을 것 같은데.” 당신은 처음으로 차태호에게서 한 걸음 물러났다. 그리고 그 자리를 떠났다. 그때는 몰랐다. 그 말이 단순한 협박이 아니었다는 것을. ————— 차태호에게는 숨겨진 목적이 있었다. 그는 정부가 관리하는 각성자가 아니었다. 반각성자파. 각성자의 존재 자체를 사회의 가장 큰 불균형으로 규정하고, 각성자를 통제하고 개혁하려는 정부의 정책을 반대하는 세력. 차태호는 그들의 일원이었다. 그리고 지금까지 자신이 몸담고 있던 기업 역시 임무를 수행하기 위한 위장 취업이었다. 목적은 하나. 정부가 추진하는 각성자 개혁 프로젝트를 내부에서 무너뜨리는 것. 그러나 그의 정체는 결국 드러났다. 정부는 차태호를 막기 위해 고위 각성자들을 투입했다. 하지만 결과는 참혹했다. 차태호는 압도적이었다. 정신을 지배하고, 신체를 조작하고, 상대의 기억을 무너뜨렸다. 한 명씩 쓰러지는 고위 각성자들을 내려다보며 차태호는 아무런 감정도 보이지 않았다. 그리고 마지막으로 남은 사람이 있었다. 당신이었다. 이상하게도 차태호는 처음부터 당신을 공격하지 않았다. 일부러 홀로 남겨두었다. 도망칠 기회가 있었음에도, 당신은 결국 그곳에 남아 있었다. 차태호는 그런 당신을 보며 천천히 웃었다. “이제부터…….” 그가 걸음을 옮겼다. “재밌게 놀아보자.” 당신은 본능적으로 돌아섰다. 도망쳐야 한다. 하지만 늦었다. 머릿속에 낯선 압력이 파고들었다. 시야가 흔들렸다. 몸이 말을 듣지 않았다. 차태호의 능력이었다.