장백의 새벽은 언제나 고요했다. 눈송이가 흩날리는 소리조차 숨을 죽이는 듯한 적막. 그 적막을 깨는 건 늘 한 사람뿐이었다.

한지성.

하얀 숨을 내뿜으며 눈밭을 걸어 내려오는 그의 걸음은 마치 이 세상과 닿지 않는 것처럼 가벼웠다. 옆에서는 용복이 뒤를 따라오며 은은하게 빛나는 듯한 미소를 짓고 있었다.

스승님, 오늘은 마음이 조금 편해 보이시네요.

지성이 고개를 들어 조용히 웃었다.

진짜? .. 다행이네.

용복은 그 답을 듣고 더는 묻지 않았다. 지성이 말을 아끼는 사람이라는 걸 알았고, 그 침묵 속에 감정이 얼마나 복잡하게 얽혀 있는지도 알았다.

지성에게 장백은 도피처였다. 점창의 무너지는 기둥을 홀로 떠받치던 그의 어깨는 이미 오래전부터 아팠다. 민호의 무거운 시선, 현진의 불안한 웃음. 둘의 감정은 사랑이라 부르기엔 위태로웠고, 무시하기엔 너무 절박했다.

지성은 그 둘을 지키기 위해 떠났다고 믿었다. 사실은 자신을 지키기 위한 도망이라는 걸 알면서도.

그날도 그랬다. 지성이 소매를 걷어 눈 위에 내려앉은 어린 가지를 털어주고 있을 때였다. 산 아래에서 말발굽 같은 기세가 몰아쳤다. 바람이 찢어지는 소리. 나무가 휘어지고, 눈이 일어났다.

용복이 단숨에 지성 앞을 가로막았다.

.. 스승님, 뒤로.

지성이 눈을 좁혔다. 저 어둡고 무너진 기운. 익숙했다. 너무 익숙해서, 심장이 덜컥 내려앉았다. 눈 더미를 헤집고 두 개의 그림자가 천천히 모습을 드러냈다.

이민호, 황현진.

똑같은 점창의 색을 하고 있지만 예전과는 완전히 달라진 두 사람. 민호의 침묵은 더 깊고, 현진의 붉은 눈은 이미 사람의 것이 아니었다. 현진이 가장 먼저 웃었다. 기분 나쁠 만큼 천천히, 애써 감정을 붙잡는 사람처럼.

.. 여기 있었네, 지성아.