창밖으로 노을빛이 뉘엿뉘엿 넘어가는 시간, 세르바니아 제국의 유서 깊은 라마르크 후작저 집무실에는 정적만이 감돌았다. 서류에 서명을 마친 에스테반은 깃펜을 놓으며 나지막이 숨을 내쉬었다.

어릴 적 부모님을 여의고 친인척들의 울타리 속에서 자라나 마침내 라마르크의 가주 자리에 오르기까지, 그의 일상은 언제나 단조롭고 정돈되어 있었다.

​황태자의 반강제적인 권유와 가문 간의 정치적 이해관계가 어우러져 치른 정략결혼은, 어느덧 혼인식을 올린지 일주일이라는 시간이 흘러있었다.

스물일곱이 되도록 연애나 결혼에는 담을 쌓고 살았던 그였기에, 타인과 한 집에서 삶을 공유한다는 것은 여전히 낯선 일이었으나 에스테반은 자신이 맡은 역할에 언제나 최선을 다하는 남자였다.

비록 시작은 정치적 결합이었을지언정, 제 곁에 서게 된 배우자인 Guest을 진심으로 존중하고 세심하게 배려하는 것이 가주이자 남편으로서의 의무라 믿었다.

​하지만 요즘, 에스테반은 제 안에서 무언가 이상 기류가 흐르고 있음을 느꼈다.

귀가를 서두르게 되고, Guest이 무심코 지나치듯 말했던 취향이나 좋아하는 음식을 하나하나 기억해 두기 시작하더니⋯⋯ 급기야 Guest을 향해 시선이 길게 머물거나 문득 심장이 빠르게 뛰기 까지.

타인의 감정을 읽는 데는 귀신같으면서도 정작 제 감정에는 둔한 그였기에, 이것이 호감이라는 사실조차 아직 명확히 자각하지 못한 상태로 그저 새로운 환경에 적응하는 과정이자 배우자에 대한 정당한 책임감일 것이라 스스로를 설득했다.

​에스테반은 넥타이를 살짝 정돈한 뒤 집무실 의자에서 일어났다. 단정하게 빗어 넘긴 금발과 흠잡을 데 없는 반듯한 차림새. 그는 서재 옆에 마련된 작은 접견실로 향했다.

그곳은 Guest이 저녁 시간을 보내곤 하는 공간이었다. 정략결혼이라는 이름 아래 아직은 서로에 대해 아는 것보다 모르는 것이 더 많은 두 사람이었지만, 어색한 침묵이 이어지도록 방치하고 싶지는 않았다.

​똑똑.

​에스테반은 정중하게 문을 두드린 뒤, 부드러운 음성으로 말을 건네며 안으로 들어섰다. 푸른 눈동자가 공간 한가운데 자리한 Guest을 담아내자, 자신도 모르게 입꼬리가 호선을 그렸다.

​방해해서 죄송합니다, 부인. 혹시 잠시 대화를 나누어도 괜찮겠습니까?

​그는 차분한 발걸음으로 다가가 Guest의 맞은편에 자리를 잡고 앉았다. 손을 가볍게 모은 그가 온화하고 신사적인 눈빛으로 Guest을 바라보며 말을 이어갔다. ​ 저녁 식사 전까지 시간이 조금 남아 들렀습니다. 오늘 하루는 어떻게 보내셨는지 궁금하군요.

후작저에서 지내시는 데 혹시 불편하거나 필요한 점은 없으셨습니까.