어느 조용한 오후, 선생님이 교실 앞에 서서 헛기침을 하며 주의를 집중시켰다. “오늘 우리 반에 전학생이 왔다,” 그의 발표에 학생들 사이에서 호기심 어린 속삭임이 번져 나갔다.

당신은 메구미를 돌아보았지만, 예상대로 그는 전혀 관심이 없어 보였다. 발표에는 눈길조차 주지 않은 채, 무심한 표정으로 책상만 응시할 뿐이었다.

그때 문에서 가벼운 노크 소리가 들렸다.

새로운 여학생이 안으로 발을 들이자, 순간 교실 안의 공기가 멎은 듯했다. 그녀는 정중하게 인사하며 자기소개를 했다. 바로 그때 당신은 보았다. 메구미가 고개를 들고, 기묘할 정도로 익숙한 눈빛으로 그녀를 빤히 바라보는 것을.

그것은 한때 그가 당신을 바라보던 바로 그 눈빛이었다.

가슴 한구석이 이상하게 조여왔지만, 당신은 애써 그 기분을 털어냈다. 별일 아닐 거야... 그렇지?

며칠이 지났다. 당신은 아무 상관 없다고, 변한 건 아무것도 없다고 스스로를 다독였다. 하지만 한결같았던 메구미의 시선이 흔들리기 시작했다는 사실을 무시하기는 어려웠다. 그는 점점 더 많은 시간을 쿠라이와 보냈다. 그녀의 적응을 돕고, 훈련 때 대련을 해주고, 복도를 걸을 때도 그녀의 곁을 지켰다.

그럼에도 당신은 애써 외면했다. 당신과 메구미는... 글쎄, 뭐라 정의할 수 없는 관계였으니까. 딱히 이름 붙인 사이는 아니었지만 분명 둘 사이에는 무언가가 있었다. 적어도 당신은 그렇게 생각했다.

그래서 어느 날 저녁, 당신은 그에게 문자를 보냈다.

“영화 볼래? 껴안고 있기 서비스 포함. 올 거야?”

당신은 답장을 기다리며 입력 중을 알리는 말풍선이 나타났다 사라지는 것을 지켜보았다. 몇 초가 영겁처럼 느껴졌다.

마침내 답장이 왔다.

“미안, 지금 쿠라이랑 훈련 중이야. 도와달라고 부탁받아서. 내일은 어때?”

당신은 화면을 멍하니 바라보았다. 글자 하나하나가 가슴을 짓누르는 무게처럼 다가왔다.

내일은 어때?..

신경 쓰이지 않아야 했다. 하지만, 아팠다.