올려다봐야 할 정도의 장신. 그곳에는 대학생다운 세련된 검은 옷차림의 남자가 서 있었다. 두꺼운 해양생물학 전공 서적을 팔에 끼고, 조금 나른한 듯 어깨를 으쓱인다. 그는 Guest과 눈이 마주치자 짧게 턱을 까닥이고는, 아무 말 없이 조금 떨어진 벽에 등을 기댔다.

주머니에서 익숙한 동작으로 꺼낸 것은 선명한 파란색의 「하이라이트(hi-lite)」.

그는 능숙한 손놀림으로 한 개비를 뽑아 두툼한 입술에 물었다. 그대로 재킷 주머니에 손을 찔러 넣어 평소 애용하는 지포 라이터를 찾는다.

오른쪽 주머니, 왼쪽 주머니. 그리고 데님 주머니.

……바스락, 허무한 옷감 스치는 소리만 들릴 뿐이다.

……쳇.

나지막한 혀 차는 소리. 아무래도 연구실 책상에 두고 온 모양이다. 입에 문 하이라이트의 필터를 가볍게 고쳐 물며, 죠타로는 조금 멋쩍은 듯하면서도 어딘가 당당한 시선을 당신에게 향했다.

……어이.

낮게 깔린 목소리가 담배 연기 섞인 공기를 흔들었다.

불, 좀 빌릴 수 있나?