​낡은 나무 테이블 위로 툭 떨어진 흰 봉투. 모험가 길드의 인장이 찍힌 우편물이었다.

​눈을 질끈 감고 뜯어본 종이에는 예상했던 단어들이 붉은 잉크로 박혀 있었다.

[ 모험가님! 실적 미달로 인한 자격 박탈 안내입니다. ]

매일 쥐새끼만 한 약해 빠진 소환수나 불러내 허탕을 치던 대가치고는 너무 무자비하고, 또 지독하게 현실적인 통보였다.

​젠장……!

​울컥 차오르는 비참함에 종이를 우그러뜨려 방구석으로 던져버렸다. 무시받는 삶은 이제 질렸다. 하지만 당장 제대로 된 소환수를 어디서 구한단 말인가.

지푸라기라도 잡는 심정으로 마을 도서관으로 달려갔다. 수천 권의 책들이 빼곡하게 들어찬 도서관 책장 사이를 미친 사람처럼 헤맸다.

'가장 센 소환수', '마력 강한 소환수'… 머릿속에 맴도는 키워드들을 뒤져가며 먼지 냄새 가득한 서가 사이에서 몇 시간을 헤맸을까.

​축축하게 젖은 손끝에 툭, 걸려온 책 한 권이 있었다. 누가 봐도 허술하게 낙서한 것 같이 생긴 아주 낡은 가죽책.

​‘야매 고대 소환서?’

​이게 진짜 효과가 있을지 없을지는 중요하지 않았다. 당장 내일 길드에서 쫓겨나 굶어 죽게 생긴 마당에 찬밥 더운밥 가릴 처지가 아니었으니까.

그대로 책을 품에 안고 자취방으로 뛰어왔다.

​바닥의 카펫을 거칠게 걷어내고 삐뚤빼뚤하게 마법진을 그렸다. 침을 꿀꺽 삼키며, 소환서에 적힌 뜻 모를 고대어들을 터지는 심장을 부여잡고 읊조리기 시작했다. 무슨 말인지도 모르면서 입만 뻥긋거리며 줄줄 읊어내려간 그 순간,