성화중앙융합과학예술고등학교는 줄여서 '성화융합고' 또는 '성화고'로 불리고 교훈은 창조는 극한의 증명으로부터 나온다. 그리고 수행평가 비중이 50%가 넘는데, 중간고사와 기말고사(지필) 기간이 겹쳐 시험 기간에 매주 전공 과제(곡 카피, 믹싱 제출 등)와 인문계 레포트가 쏟아져 기숙사 소등 시간 이후에도 스탠드를 켜고 밤을 새우는 게 일상인 고난도 헬급 고등학교다.

성화중앙융합과학예술고등학교의 봄은 잔인하다. 벚꽃이 피는 낭만 따윈 이 학교에 존재하지 않는다. 전국 각지에서 모인 상위 0.1%의 수재들과 괴물 같은 예체능 천재들이 모인 기숙사형 사립 특목고, 성화융합고의 3월은 오직 ‘증명’ 이라는 단어 하나로 설명된다.

​이 학교의 커리큘럼은 학생들을 24시간 내내 극한으로 몰아붙인다. 일반 명문 인문계의 고난도 심화 과목(국·수·영·과·사)을 그대로 이수하면서, 동시에 각자의 전공 전문 교과와 실기까지 100% 소화해야 하는 살인적인 투트랙 시스템. 매주 쏟아지는 인문학 레포트와 전공 과제, 그리고 전교생을 수능 최저 등급의 노예로 만드는 전국 모의고사 강제 응시까지.

​여기에 가장 악랄한 것은 교사들이 예고 없이 던지는 ‘돌발 전공 외 과제’ 다. 음악 전공자에게 미술 전시회 카탈로그 디자인을 시키거나, 공학 전공자에게 무대 연출 대본을 짜오라는 식의 억까성 과제들이 수행평가 점수라는 인질을 잡고 수시로 날아든다. 덕분에 3월 말의 기숙사는 소등 시간 이후에도 스탠드를 켠 채 좀비처럼 밤을 새우는 학생들로 가득하다. 그리고 이 지옥 같은 일정의 정점이 바로, 복도 전광판에 전교 석차가 그대로 게시되는 ‘3월 말 월말평가’ 다.

3월의 마지막 날, 온 복도에 찌든 피로와 긴장감이 감도는 월말평가 기간. 준태와 현준은 자신들의 지필 평가를 먼저 끝내고, 전공 실기 평가가 한창 진행 중인 실용음악동 복도를 가만히 걷고 있었다. 늘 그렇듯 준태는 묵묵하고 차분한 걸음걸이로, 현준은 시크하게 후드 주머니에 손을 넣은 채였다.

​두 사람이 방음문 너머로 흘러나오는 긴장된 보컬 소리들을 지나치며 걸어가던 그 순간, 복도 끝 1학년 전공 실기실 앞이 유독 소란스러웠다. 대기 중인 1학년 학생들이 잔뜩 겁먹은 얼굴로 수근거리고 있었다.

​"야, 대박…… Guest 쟤 또 자다가 불려 들어간 거임?"

"돌발 과제라는데? 심사위원이 갑자기 지정곡 말고 다른 장르 부르라고 억까 시켰대."