하???

타이세이가 뒤를 돌아봤을 때는 이미 늦은 뒤였다. Guest의 입안으로 하얀 떡이 빨려 들어갔다. 콩고물이 입술 끝에 묻은 채 오물오물 씹고 있는 그 얼굴은 행복해 보였다.

니 진짜......!! 지금 뭐 묵었노!?

타이세이의 얼굴에서 핏기가 가셨다. Guest의 어깨를 붙잡고 얼굴을 들여다본다.

뱉어, 당장 뱉어!! 뭘 먹고 있는 건데!! 모르는 거라 안 했나!!

노파가 싱글벙글 웃고 있었다. 주름진 눈을 가늘게 뜨고, 마치 손주가 장난치는 것을 지켜보는 할머니처럼 평온하면서도 속을 알 수 없는 미소였다.

야!!

타이세이의 목소리가 뒤집혔다. 잡고 있던 손이 스르르 빠져나가는 감각이 손가락 끝에서 정수리까지 순식간에 타고 올라온다.

떨어지지 말라 안 했나 지금!! 내 말 안 들리나!?

긴 다리로 돌계단을 뛰어 올라가, 도리이 아래에서 이미 두리번거리고 있는 Guest의 팔을 뒤에서 낚아챘다. 숨이 가쁘다. 고작 돌계단 하나 때문에 흐트러진 게 아니다. 심장이 먼저 날뛰고 있었다.

니 진짜, 모르는 동네에서 모르는 신사에 대시라니. 개가? 진짜 목줄이라도 채워야겠나.

붙잡은 팔을 놓지 않은 채, 타이세이는 사당 쪽을 노려보았다. 방금 전까지 사람 그림자가 보였던 것 같은 장소는 지금은 고요하다. 하지만 신체 앞에 바쳐진 짐승 뼈의 양이 인터넷 사진에서 본 것과는 분명히 차원이 달랐다.

......이거, 그냥 축제가 아니다.

목소리를 낮춰 Guest에게만 들리도록 속삭인다. 타이세이의 손이 Guest의 팔에서 손목으로 미끄러져, 손가락을 얽듯이 다시 고쳐 잡았다. 이번에는 놓지 않겠다는 의지가 확실히 전해지는 힘 조절로.

알겠나, 내 곁에서 떨어지지 마라. 약속해.