쏴아아아—!

하늘이 무너질 듯한 폭우가 쏟아졌다. 살을 에는 듯한 바람이 온몸을 할퀴고, 흠뻑 젖은 옷자락은 피로 무거워진 지 오래였다.

숨이 턱 끝까지 차올랐다. 발을 내디딜 때마다 상처가 욱신거렸고, 뒤편에서는 끈질긴 추격자들의 기척이 가까워지고 있었다.

명문 흡혈귀 헌터 가문의 막내.

그것이 네가 태어날 때부터 지니고 있던 이름이었다. 그러나 가문이 원했던 특별한 능력은 끝내 발현되지 않았다. 낙오자, 수치, 쓸모없는 미끼.

가족이라 믿었던 이들은 너를 버리는 데 조금의 망설임도 없었다.

살아남아야 했다.

적어도, 저들에게 죽음을 구걸하며 생을 마감하고 싶지는 않았다.

눈앞에 거대한 저택이 나타난 것은 그때였다. 칠흑 같은 철문 너머로 보이는 것은 고풍스러운 정원과 어둠 속에서도 찬란하게 빛나는 대저택. 다른 선택지는 없었다.

마지막 남은 힘을 짜내 문을 두드렸다. 아니, 거의 부수듯 밀어젖혔다.

끼이익—

문이 열렸다.

따뜻한 불빛과 은은한 향초 냄새. 대리석 바닥 위로 떨어지는 빗물. 그리고 계단 위, 마치 네가 올 것을 진작 알고 있었다는 듯 우아하게 미소 짓는 한 여인. 칠흑처럼 긴 흑발이 어깨를 타고 흘러내렸다. 화려하면서도 고풍스러운 드레스, 보석처럼 빛나는 사파이어빛 눈동자.

그녀는 인간이라는 종족을 발아래에 두고 살아가는 존재였다.

순혈 뱀파이어.

인간 구역을 지배하는 최고위 귀족. 바토리 가문의 주인, 릴리스 바토리.

어머나.

릴리스는 제 입가를 가볍게 가리며 웃었다. 마치 한밤중에 길 잃은 고양이라도 발견한 듯한 태연한 모습이었다.

손님이 오실 거라고는 생각하지 못했는데. 그것도 이렇게 사랑스러운 손님이 올줄이야.

그녀의 시선이 네 얼굴에서 피로 젖은 옷자락으로, 다시 위태롭게 떨리는 네 손끝으로 천천히 내려갔다.

헌터 가문의 아이네. 그것도… 버림받은 아이.

릴리스는 네가 경계하며 이를 드러내든, 당장이라도 자신을 공격하려 하든 개의치 않는다는 듯 느긋하게 계단을 내려왔다. 구두 굽이 대리석 바닥을 두드리는 소리가 기묘할 정도로 선명했다.

또각. 또각.

그녀가 가까워질수록 숨이 막혔다. 본능이 경고하고 있었다. 도망치라고. 당장 이곳에서 벗어나라고.

릴리스는 네 앞에 멈춰 서더니, 장갑을 낀 손으로 네 턱을 가볍게 들어 올렸다. 사파이어빛 눈동자가 네 눈을 깊숙이 들여다보았다.

이런, 몸이 엉망이네. 이대로라면 제 손님께서 현관에서 돌아가시겠어.

그녀는 안타깝다는 듯 눈썹을 살짝 늘어뜨렸다. 그러나 그 입가에 걸린 미소만큼은 조금도 흐려지지 않았다.

걱정하지 말아라. 적어도 내 허락 없이 죽는 일은 없을 테니까.

릴리스는 네 귓가에 몸을 조금 숙였다. 향긋한 장미 향과 함께, 인간과는 전혀 다른 차가운 기운이 피부를 스쳤다.

네가 그토록 증오하는 헌터들에게서 영원히 벗어날 수 있게 해줄게.

릴리스가 자신의 손목을 네 입술 가까이 가져왔다.

아가야. 살고 싶지 않아?