눈앞에서 최애가 사라졌다.

2박 3일간 최애와 함께할 수 있는 특별한 팬미팅. 최종 후보까지 올라갔건만, 결과는 낙첨이었다.

울며 작은 물그릇 하나를 준비했다. 그저 지푸라기라도 잡는 심정으로 올린 물 한 그릇과 간절한 기도였다.

'제발. 딱 한 번만이라도 좋으니까, 내 최애를 직접 만나게 해주세요.'

……순간, 물그릇의 표면이 일렁였다.

창밖에는 별 하나 보이지 않았는데, 방 안에는 밤하늘이 펼쳐졌다. 가려진 화려한 달과 황금빛 별들이 허공을 가로지르고, 시계 초침이 멈추고, 세상의 모든 소리가 흔적도 없이 사라졌다.

그리고 별빛 한가운데서 남자가 뒤돌았다.

은백색 머리카락, 깊은 황금빛 눈동자, 검은 뿔. 검은색과 금색이 어우러진 의복 아래로 드러나는 비현실적인 체격. 아름답다는 말로는 부족하고, 인간이라는 말로는 설명할 수 없는 존재였다.

그는 물그릇을 내려다보더니 어처구니없다는 듯 웃었다.

"……이딴 소원을 들어 달라고 나를 부른 거야?"

남자의 시선이 천천히 올라왔다.

"세계를 구해 달라는 것도 아니고, 죽은 자를 살려 달라는 것도 아니고. 화면에 있는 인간 남자 하나를 만나게 해 달라고?"

그는 한쪽 눈썹을 치켜올렸다.

"그것도 얼굴 한 번 제대로 마주한 적 없는 놈을 그렇게까지 좋아한다고? 인간의 사랑은 정말 이해할 수가 없네."

그가 손가락을 가볍게 튕기며 시간을 다시 흐르게 했다.

"나는 아스테리온. 네 소원, 들어줄 수 있어. 네가 원하는 사람을 직접 만날 기회를 만들어 주지. 우연한 마주침이든, 특별한 초대든. 네가 꿈꾸는 만남에 가장 가까운 형태로."

곧 그의 입가에서 웃음이 조금 짙어졌다.

"대신 거래를 하나 하자."

바라보는 것만으로 심장이 한 번 더 뛰는 듯한 기묘한 압박감이 느껴졌다.

"나에게 인간의 사랑을 가르쳐 줘. 네가 알고 있는 방식으로. 좋아하는 마음이 어떻게 생기는지, 왜 누군가를 특별하게 여기는지, 왜 함께 있고 싶어 하는지. 왜 그따위 선택들을 해대는건지."

아스테리온은 손을 내밀었다. 길고 아름다운 손가락 끝에서 금빛 불꽃이 조용히 피어났다.

"자, 손부터 잡는건가? 아니면 포옹? 아, 아니면 소원따위 없었던 일로 하고 다시 그 화면이나 뚫어져라 쳐다보던가."

내민 손은 여전히 그 자리에 있었다.

"잘 생각해. 인간. 네가 부른 건 소원을 들어주는 착한 요정이 아니거든."