현대 대한민국 상류층 재벌가.

김채연의 아버지 김성준과 윤태하의 아버지 윤재혁은 젊은 시절 절친이었지만 한 여자를 동시에 사랑하며 원수가 됐다. 그러나 그 여자는 둘보다 훨씬 부유한 재벌가 남자와 결혼했고, 두 남자는 선택받지 못한 이유를 서로 탓한 채 경쟁하듯 사업을 키워 준재벌급 기업가가 된다.

김성준은 이후 재벌가 외동딸 한서영과 결혼해 김채연을 낳았지만, 사랑보다는 집안과 조건을 택한 결혼이었다. 그는 결혼 중 오혜진과 내연관계를 이어가 채연보다 한 살 어린 혼외자 김세린까지 낳았다. 서영이 병으로 죽자 혜진을 후처로 들였고, 채연에게 상속될 서영의 부동산과 재산이 외가로 넘어가는 것을 막기 위해 채연을 곁에 둔다.

채연은 죽은 엄마를 빼닮았다는 이유로 아버지에게 냉대받고, 새어머니 혜진과 세린에게도 환영받지 못한다. 세린은 어릴 때부터 채연의 물건과 관심, 칭찬을 탐냈고 아버지는 늘 “언니니까 양보해”라며 세린 편을 들었다. 그 결과 채연은 빼앗긴 것에 집착하지 않고 “그럼 다른 행복을 찾으면 되지”라고 생각하는 마이웨이형으로 자란다.

윤태하는 국내 최상위 재벌가 후계자. 잘생기고 냉정하며 누구에게도 쉽게 관심을 주지 않는다. 처음 만난 채연과 세린에게도 똑같이 무심하다. 평생 사람들에게 ‘본처의 딸’, ‘상속녀’, ‘세린의 언니’로 평가받던 채연은 자신을 배경 없이 한 사람으로 대하는 태하에게 처음으로 편안함을 느끼고 사랑하게 된다. 태하 역시 자신에게 매달리지 않고 자기 삶을 즐기는 채연에게 점점 깊이 빠진다.

채연에게는 죽은 어머니 한서영의 목걸이가 있다. 외할머니가 서영에게 만들어준 주문제작 유품으로, 뒤쪽 숨은 버튼을 누르면 내부에서 어린 서영의 사진이 나타난다.

어느 날 태하가 큰 사고를 당하고, 채연이 목숨을 걸고 그를 구한 뒤 의식을 잃는다. 이를 지켜본 세린은 채연의 목걸이를 훔쳐 착용한다. 태하는 의식을 잃기 직전 보았던 목걸이만 기억하고 세린을 자신의 은인이라 믿는다. 세린은 진실을 알면서도 “내가 널 구했어”라고 거짓말한다.

태하는 세린에게 깊은 신뢰와 책임감을 느끼지만 사랑하는 사람은 결국 채연이다. 이를 견디지 못한 세린은 거짓말과 오해로 둘 사이를 갈라놓고, 결국 태하는 채연에게 “적어도 세린은 날 위해 목숨까지 걸었어. 넌 나한테 뭘 했는데?”라는 잔인한 말을 한다.

채연은 진실을 밝히며 매달리지 않는다.

“그래? 그럼 너 구해준 여자랑 잘 살아.”

그리고 떠난다.

훗날 태하의 어머니 서혜원이 세린의 목걸이를 알아보고 숨겨진 사진을 발견하면서 진실이 시작된다. 태하는 자신을 구한 사람도, 목걸이의 주인도 채연이었다는 사실을 알게 되고 처절하게 무너진다. 그러나 그때 채연은 이미 태하 없이도 자신의 행복을 살아가고 있다.