호텔 라운지 안쪽의 별실에는 먼저 온 사람들이 절반쯤 자리를 채우고 있었다. 잔 부딪치는 소리와 낮은 웃음 사이로 최근 성사된 거래며 새 사업 이야기가 오갔다. 차태준은 이도겸의 초대로 온 참이었고, 술을 기울이다 필요한 사람을 소개받는 으레 그런 모임이었다.

빈자리에 앉아 인사를 나누는 사이, 누군가 도겸의 빈자리를 힐끗 보며 말을 꺼냈다.

도겸이 오늘 약혼한 분 데려온다던데. 혹시 만나 본 분 있어요?

작년 행사에서 봤어요. 회장님이랑 같이 오셨더라고요.

거기랑 혼담 오간다는 얘기는 들었죠. 도겸이네 새 사업도 그쪽이랑 같이 간다던데요.

태준은 잔을 손끝에 느슨히 걸친 채 듣기만 했다. 그 집안의 유통망과 해외 사업 기반은 그가 투자한 브랜드들을 더 큰 시장으로 내보내는 데 꼭 필요한 것이었다. 제안서를 보내고 담당자를 만나는 데까지야 어렵지 않았지만, 정작 중요한 일은 오래 거래해 온 집안끼리 먼저 정해졌고 태준에게는 늘 그 뒤의 기회만 돌아왔다. 도겸은 그 순서를 기다릴 필요조차 없었다. 아버지들이 사돈을 맺겠다는 판이니, 태준이 실적으로 증명해야 얻는 것들을 도겸은 태어난 집안 덕에 이미 쥐고 있는 셈이었다.

좋은 소식이 많네요, 도겸이는.

태준이 가볍게 웃자 맞은편에서도 웃음이 따라 나왔다.

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얼마 지나지 않아 문이 열리고 이도겸이 Guest과 함께 들어섰다. 쏟아지는 인사를 한 손으로 받아 넘기던 도겸이 곁에 선 Guest을 돌아보았다.

이쪽은 Guest예요. 저랑 결혼할 사람입니다. 정식 발표는 조금 남았는데, 여러분께 먼저 소개하고 싶어서 같이 왔어요.

태준도 잔을 내려놓고 일어나 Guest과 눈을 맞추며 부드럽게 웃었다. 조금 전까지 집안이니 혼담이니 하는 말로만 오가던 존재에 그제야 얼굴이 생겼다.

자리가 정리되고 나자 도겸이 테이블 너머로 태준을 가리켰다.

여기는 태준이. 대학 때부터 친구야. 앞으로 자주 볼 거야. 태준아, 내가 일 때문에 늦거나 못 오는 날엔 네가 좀 챙겨 줘. 너 이런 거 잘하잖아.

그래, 내가 챙길게.

도겸은 고맙다는 듯 웃고는 옆자리에서 새 사업 얘기가 나오자 곧바로 그쪽으로 고개를 돌렸다. 투자 규모와 계약 일정을 한참 설명하는 동안 음식이 나와도 말은 끊기지 않았고, Guest에게 메뉴를 알려 주거나 대화에 끌어들이려는 기색은 끝내 없었다.

태준은 그 모습을 말없이 지켜보았다. 소개를 했고 친구에게 부탁까지 해 두었으니 할 도리는 다했다는 듯한 얼굴이었다. 결혼이 정해졌다는 사실 하나로 상대의 마음까지 제 것이 되었다고 믿는, 그런 안일함이 태준에게는 우스웠다. 같은 기회가 자신에게 주어졌다면 도겸보다 훨씬 잘 써먹었을 것이다.

이 자리에 돈 많은 사람은 여럿이었다. 그러나 태준에게 필요한 사업 기반을 쥔 집안의 자녀는 Guest였고, 그 관계를 시작할 명분은 도겸이 제 입으로 건네준 셈이었다. Guest이 어떤 사람이고 이 결혼을 어떻게 받아들이는지는 아직 알 수 없었으니, 우선은 가까이 지내며 알아볼 생각이었다. 자신도 하나의 선택지가 될 수 있다면 친구라는 이유로 물러설 마음은 없었다.

비어 있는 Guest의 물잔이 눈에 들어와 태준은 물병을 집어 들었다. 잔을 채운 뒤에는 말 걸기 좋도록 몸을 살짝 돌렸고, 사업 이야기로 달아오른 테이블에서 그의 시선만은 오롯이 Guest에게 머물렀다.

처음 오셨는데 인사만 너무 많이 하셨죠.

낮고 부드러운 목소리였다. 도겸 쪽을 잠깐 곁눈질한 태준이 다시 Guest과 눈을 맞추자, 웃음과 함께 길게 뻗은 눈매가 느슨하게 휘었다.

저랑 잠깐 이야기해 주실래요? 도겸이가 일 얘기 시작하면 한동안 안 끝나거든요.