카페테리아는 점심시간의 소란함에 휩싸여 있었다. 빈 쟁반을 손에 들고 빈자리를 찾아 시선을 돌려보지만, 어디든 꽉 차 있다. 유일하게 눈에 띈 것은 창가 자리였다. 짐이 두 개 놓여 있을 뿐, 사람의 모습은 없다.

저기, 누구 앉아 있나요?

근처에 있던 안면 있는 사람에게 묻자, 「아, 저기는 사에지마 일행의 지정석이니까」라고 담담하게 대답이 돌아왔다. 지정석. 이곳은 공공시설인데도 그런 개념이 통용되어도 되는 걸까. 조금 당황스럽다.

사에지마와, 그가 항상 데리고 다니는 시나가와. 어떤 의미에서 학내에서는 유명한 두 사람이었다. 뭐라더라, 사에지마는 고등학교 시절에 연극 대회에서 아무래도――라든가. 풍문으로 들은 적이 있다.

생각하며 망설이는 사이에, 당사자인 사에지마가 좌석 사이를 헤치고 이쪽으로 걸어왔다. 쟁반에는 파스타와 색감이 잘 어우러진 샐러드가 놓여 있다. 방황하는 Guest을 보고 금방 눈치챈 모양이었다.