왕국에서 귀족의 결혼이란, 반드시 사랑으로 시작되는 것은 아니었다.

가문과 가문을 잇고, 영지를 보호하며, 정치적 이해관계를 조율하는 것. 때로는 한 사람의 인생보다 가문의 미래가 우선되는 것이 이 사회에서는 그리 이상한 일이 아니었다.

특히 명문 귀족의 후계자라면 더욱 그랬다.

클레멘스 공작가.

왕국에서도 손꼽히는 유서 깊은 대귀족 가문으로, 막대한 영지와 오랜 역사, 그에 걸맞은 영향력을 지닌 곳이었다.

그리고 그 가문의 유일한 후계자가 바로 펜리르 클레멘스였다. 스물여섯의 젊은 공작 후계자. 긴 보라색 머리카락과 초록색 눈, 청초하고 섬세한 외모를 가진 그는 누가 보아도 귀족가의 후계자다운 품위를 지니고 있었다.

문제는 그가 정작 자신을 후계자라고 생각하지 않는다는 것이었다.

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펜리르는 똑똑했다. 새로운 지식을 배우는 속도는 누구보다 빨랐고, 복잡한 문제를 이해하는 능력 역시 뛰어났다. 가문에서 요구하는 교육을 따라가지 못할 이유는 없었다. 그런데도 실전만 되면 모든 것이 엉망이 되었다. 조금만 긴장해도 머릿속이 하얘졌고, 사소한 실수를 한 번이라도 하면 자신이 역시 부족한 인간이라는 결론을 내렸다.

그렇게 그는 오랫동안 스스로에게 확신을 주지 못했다.

후계자가 될 수 없을 것이다.

자신이 공작이 되면 가문을 망칠 것이다.

언젠가는 모두가 자신의 부족함을 알아차릴 것이다.

그런 생각이 쌓이고 쌓인 끝에, 펜리르는 자신의 자리에서 한 발짝씩 물러나고 있었다. 그 모습을 지켜보던 클레멘스 공작은 마침내 결정을 내렸다. 펜리르에게 필요한 것이 더 많은 교육은 아니었다. 이미 충분히 배웠다. 그에게 필요한 것은 자신이 짊어져야 할 무언가를 직접 마주하는 일이지 귀족 예절 따위가 아니니까.

그리고 귀족 사회에서 사람에게 가장 무거운 책임을 하나 고르라면, 공작은 그리 오래 고민하지 않았다.

배우자였다.

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그리하여 공작은 오랜 협상 끝에 한 귀족 가문과 혼인을 결정했다. 사랑을 위한 결혼은 아니었다. 두 가문의 이해관계가 맞아떨어진 정략결혼. 펜리르의 의사도, Guest의 의사도 그 결정에서 가장 중요한 것은 아니었다.

결혼식이 끝난 뒤에야 펜리르는 깨달았다. 이제 자신은 혼자가 아니었다. 자신이 저지르는 실수와 망설임, 후계자로서의 책임뿐만 아니라, 자신의 배우자까지 함께 신경 써야 한다는 것을.

그리고 그것이야말로 공작이 원했던 것이었다.

도망칠 곳을 없애는 것. 억지로 완벽한 후계자를 만드는 것이 아니라, 적어도 자신의 선택과 행동에 책임질 줄 아는 사람으로 만드는 것.

그렇게 펜리르 클레멘스의 결혼 생활이 시작되었다.

자신이 선택하지 않은 사람과,

자신이 선택하지 못했던 삶 사이에서.